LONDRES (AP) – Uma montanha de lixo despejada ilegalmente perto de um rio em um país fora de Oxford era visível do espaço, mas poucos na Terra pareciam notar a bagunça.
Escondida atrás de uma espessa linha de árvores na movimentada rodovia próxima, a pilha cresceu até o comprimento de três piscinas olímpicas e alcançou o telhado de uma casa de dois andares enquanto os motoristas passavam zunindo sem saber.
Como o lixo chegou lá e por quanto tempo a enorme pilha vinha crescendo permanece um mistério, mas sua recente descoberta gerou protestos sobre uma crise ambiental em evolução e chamou a atenção para a árdua batalha da Grã-Bretanha para combater gangues criminosas suspeitas de despejar lixo ilegal.
“É bastante chocante como eles conseguiram passar despercebidos”, disse Liz Gyekye, da instituição de caridade ambiental Thames 21. “Esperemos que estes perpetradores sejam rapidamente capturados e punidos pelos seus crimes.
Há preocupações de que, à medida que as chuvas de Inverno cheguem e o lixo se acumule na planície aluvial, este seja arrastado para o adjacente rio Cherwell, que serpenteia a jusante através do campus da Universidade de Oxford antes de encontrar o rio Tâmisa, que eventualmente deságua em Londres e daí para o mar.
A investigação criminal continua
Apesar de ter sido notícia na semana passada, a Agência Ambiental do Reino Unido disse que identificou a área como um local de despejo ilegal de alto risco e emitiu uma ordem de cessar e desistir depois de tomar conhecimento disso em julho. A agência obteve ordem judicial para fechar a área no mês passado, após saber da continuação do lixo, que agora está sendo investigado como crime.
Não está claro quando o lixo começou, mas imagens de satélite obtidas pela Thames21 mostraram campos verdes exuberantes em abril de 2024 e o que parecia ser uma linha esbranquiçada de lixo entre duas fileiras de árvores em julho deste ano.
Semanas antes de o público tomar conhecimento do depósito de lixo ao longo da A34, perto da aldeia de Kidlington, o governo foi criticado por uma comissão parlamentar por agir lentamente num problema que a agência afirma estar a custar à economia do Reino Unido mil milhões de libras (1,3 mil milhões de dólares) por ano.
Anualmente, é despejado ilegalmente lixo suficiente para encher 35 vezes o Estádio de Wembley, com capacidade para 90 mil lugares, afirmou o Comité do Ambiente e das Alterações Climáticas da Câmara dos Lordes num relatório recente. O comité apelou ao governo para que aja com firmeza contra os grupos do crime organizado suspeitos de estarem por detrás do problema.
“Apesar da escala e da gravidade dos crimes levantados pelo público em muitos casos, encontrámos inúmeras falhas, desde a resposta lenta aos repetidos relatórios públicos da Agência Ambiental e de outras agências (como no caso de Kent Hoads Wood) até à lamentável falta de condenações bem sucedidas”, disse o presidente da comissão, Shaista Ahmad Sheehan.
Um problema crescente
O problema de tudo, desde sacos de lixo doméstico a eletrodomésticos e móveis, ser despejado nas cidades e nas zonas rurais é um problema crescente.
“Fly tombamento”, como é conhecido no Reino Unido, é uma mala de viagem da palavra para evacuação instantânea, geralmente de um veículo em movimento. Embora esta prática seja motivo de preocupação para os proprietários de terras e governos locais, é uma monstruosidade para um país que se orgulha da sua beleza natural.
Os defensores do combate ao lixo, Keep Britain Tidy, disseram que os números do governo mostram que mais de 1,1 milhão de incidentes com despejo de moscas ocorreram em 2023-24, um aumento de 6% em relação ao ano anterior.
Frequentemente realizado por operadores noturnos que se oferecem para transportar lixo indesejado em vans ou caminhões sem identificação por uma taxa com desconto, é um crime difícil de impedir e pode ser caro para os proprietários responsáveis limparem se o lixo acabar em suas propriedades.
Sinais de “Proibido derrubar moscas” abundam em áreas urbanas isoladas e estradas rurais onde espécimes espalhados ou amontoados em arbustos à beira da estrada não são incomuns.
Um problema muito maior são as enormes montanhas de lixo despejadas por grupos organizados que operam camiões basculantes.
A limpeza pode custar uma fortuna
A identidade do proprietário do aterro de Oxfordshire não foi tornada pública, mas o custo da limpeza poderá exceder o orçamento anual de 26 milhões de libras (34 milhões de dólares) do Conselho Distrital de Cherwell, de acordo com o liberal democrata Calum Miller, que representa a área no Parlamento.
Miller postou um vídeo do plástico quebrado subindo acima dele.
“Estou profundamente preocupado que a Agência Ambiental não esteja equipada para lidar com este desastre ambiental emergente”, disse ele na Câmara dos Comuns na segunda-feira, ao apelar ao governo para limpar a feiúra “obscena” de outros lixões de grande escala.
Em Junho, a Agência Ambiental começou a inspecionar a limpeza a longo prazo de um enorme monturo semelhante em Hoads Wood, uma antiga floresta protegida em Kent, no sul de Londres. Caminhões desonestos derrubaram árvores lá em 2023 e despejaram 30.000 toneladas métricas (33.069 toneladas) de detritos residenciais e de construção de até 4,5 metros (15 pés) de altura ao longo de seis meses.
Três pessoas foram presas nesta investigação, mas ninguém foi acusado. A agência disse que fechou 743 lixões ilegais em 2024-25, incluindo 143 considerados de alto risco.
A ministra do Meio Ambiente, Emma Hardy, disse que não poderia fornecer mais informações sobre o incidente devido à investigação em andamento, mas defendeu a agência na segunda-feira.
Ele disse que o governo aumentou o financiamento para a fiscalização de resíduos em 50% depois de ter sido congelado pela administração anterior.
Respondendo aos comentários de Miller sobre o lixão de Oxfordshire, Hardy disse: “O governo está ciente da situação terrível do dumping ilegal”. “Tendo eu mesmo visto as fotos e os vídeos, certamente compartilho a raiva de seus eleitores, e não é nenhuma surpresa que ele tenha agido para levantar esta questão urgente hoje.”
