CArs e trailers invadiram o Parque Nacional de Yosemite durante todo o fim de semana, enquanto visitantes de todo o mundo vinham aproveitar o clima frio do outono, sem se deixar intimidar pela falta de serviços do parque e pela ausência de guardas florestais.
Os parques nacionais foram em grande parte mantidos abertos devido ao desaparecimento do financiamento federal dos EUA, o que fez com que trabalhadores fossem despedidos e os recursos para o sistema de parques mais escassos do que o habitual. Mas à medida que a paralisação do governo dos EUA entra na sua terceira semana e os legisladores alertam que o seu impasse pode durar ainda mais do que o primeiro mandato de Donald Trump – que actualmente detém o recorde de 35 dias – aumentam as preocupações sobre o desempenho das valiosas terras públicas do país.
Mesmo com o inverno a aproximar-se ao longo da Serra, o que criará condições mais perigosas, os visitantes continuaram a afluir ao parque, lotando parques de campismo e estacionamentos durante o fim de semana prolongado.
Já houve relatos generalizados de atividades ilegais em Yosemite. As pessoas têm visto base jumping em altos picos de granito, nadar em reservatórios onde é proibido, acampar e estacionar em áreas não autorizadas e escalar os cabos do Half Dome sem autorização.
Os problemas não afetam apenas Yosemite. Um incêndio acendeu perto de um acampamento de Joshua Tree na manhã de domingo, forçando evacuações e fechamentos no parque.
Os bombeiros florestais estão isentos da paralisação e responderam rapidamente, de acordo com um porta-voz do Serviço de Parques Nacionais, e na tarde de segunda-feira as equipes já haviam contido o pequeno incêndio. Mas os defensores expressaram preocupação de que o incêndio – que continua sob investigação, mas que se acredita ter sido causado pelo homem, de acordo com funcionários do NPS – seja um lembrete dos riscos crescentes que o público enfrenta devido à escassez de pessoal.
Em Yosemite, um dos poucos funcionários do parque vistos em serviço durante o fim de semana de feriado, que falou sob condição de anonimato porque não tinha permissão para comentar publicamente, disse que tinha sido caótico. “Então, novamente, quando não é?” ele acrescentou sarcasticamente.
Contando com o dinheiro das taxas de entrada cobradas antes da paralisação – um orçamento mantido separado das subvenções federais – Yosemite manteve serviços de manutenção e emergência para garantir que banheiros, lixo e acampamentos sejam mantidos abertos e que as operações de emergência continuem. Uma concessionária, Yosemite Hospitality, também continuou a operar.
O uso anterior dessas taxas, cobradas de acordo com a Lei Federal de Melhoria da Recreação de Terras, para apoiar as operações do parque durante as paralisações foi considerado uma violação da lei por uma análise de 2019 do Government Accountability Office.
E mesmo com os caixotes do lixo esvaziados e as casas de banho limpas, a perda de pessoal-chave pode ser profundamente sentida.
“Parecia que você apareceu na escola e nenhum dos professores estava lá”, disse Mark Rose, gerente sênior do programa de ar limpo da Sierra Nevada e da Associação de Conservação de Parques Nacionais, depois de passar parte da semana passada em Yosemite. “Você poderia dizer que os guardas estiveram lá na noite anterior e talvez houvesse monitores lá – mas estamos perdendo esta grande peça.”
Os trabalhadores que desempenham outras funções essenciais, como a manutenção da via, os que oferecem apoio e monitorizam as visitas nos portões de entrada e o pessoal responsável por projetos de conservação ou manutenção em curso, não têm podido continuar a trabalhar. Metade de todo o pessoal de Yosemite foi demitido, de acordo com a NPCA.
No sábado, enquanto dezenas de veículos passavam pelas entradas onde normalmente seriam cobradas taxas e instruções dadas, eles foram recebidos por placas nos estandes vazios que diziam: “Durante esse tempo de inatividade, os parques permanecerão tão acessíveis quanto possível. Estamos fazendo o nosso melhor para cuidar de seus parques neste momento, mas algumas comodidades e serviços podem não estar disponíveis”.
Em uma cabine, a placa era acompanhada por uma segunda: um pássaro azul desenhado à mão com o orbe familiar de uma criança implorando: “Coloque os guardas-florestais em primeiro lugar”.
As atividades perigosas, prejudiciais e ilegais foram a principal preocupação entre os defensores quando a administração optou por manter os parques disponíveis sem pessoal adequado. Antes do início deste encerramento, os líderes e defensores dos parques nacionais pressionaram a administração Trump a não repetir a sua política anterior de 2018-19, quando os parques foram mantidos abertos e não tripulados, o que levou à destruição generalizada.
“Os parques nacionais não funcionam sozinhos. São os trabalhadores esforçados do Serviço de Parques Nacionais que os mantêm seguros, limpos e acessíveis”, disseram 40 ex-superintendentes em uma carta a Doug Burgum, o secretário do Interior, na semana que antecedeu o prazo. “Se não há pessoal suficiente, os visitantes também não deveriam ter.”
Danos irreversíveis foram causados a parques populares, incluindo Joshua Tree, na Califórnia, após uma paralisação de um mês durante o primeiro mandato de Donald Trump, quando a sua administração pediu que os parques permanecessem abertos enquanto o financiamento era interrompido e os trabalhadores eram dispensados.
Sem supervisão, os visitantes deixaram um rastro de destroços. Petróglifos pré-históricos vandalizados no Parque Nacional Big Bend. As árvores de Joshua, algumas com mais de um século de idade, foram cortadas no Parque Nacional Joshua Tree porque o lixo e os banheiros transbordaram. Marcas de pneus esmagaram plantas sensíveis e habitats desérticos de veículos todo-o-terreno ilegais no Vale da Morte. Houve relatos generalizados de caça furtiva, o pessoal de busca e resgate foi rapidamente sobrecarregado com ligações e centros de visitantes foram invadidos.
“É exatamente sobre isso que alertamos”, disse Emily Thompson, diretora executiva da Coalizão para a Proteção dos Parques Nacionais da América, em comunicado divulgado após relatos sobre o comportamento dos visitantes em Yosemite. “Essa paralisação torna muito pior a situação já ruim nos parques nacionais e terras públicas. E quanto mais isso durar, pior ficará. A situação é perigosa e imprudente para nossos parques, terras públicas e para os visitantes que os amam.”
Burgum chamou os incidentes de Yosemite de “desinformação” em uma postagem na plataforma de mídia social X na terça-feira, alegando falsamente que o parque estava “totalmente equipado”.
“Yosemite tem uma equipe inteira trabalhando para manter a segurança pública e preservar a integridade do parque”, disse ele antes de culpar os democratas pela paralisação. “Acampamentos não autorizados, ocupações e atividades ilegais, como BASE jumping, são tratados com ações policiais firmes e apropriadas.”
Katie Martin, diretora de comunicações do Departamento do Interior, ecoou as afirmações de Burgum, contestando a existência de acampamentos não supervisionados e ocupações generalizadas.
“As nossas equipas no terreno confirmam que estes relatórios não reflectem com precisão a actividade actual ou as condições dos visitantes”, disse Martin, acrescentando que todos os guardas do parque ainda estão de serviço e têm feito patrulhas tanto na frente como no interior.
Existem 1.545 acampamentos no parque, mas os 13 grandes locais contam com pessoal, de acordo com Martin, que também disse que disputas com visitantes e questões de etiqueta não são incomuns e são tratadas como normalmente fariam durante as operações normais.
“Yosemite continua sendo administrado com segurança. As autoridades policiais, os serviços de emergência e o pessoal de acampamento estão de plantão, e os níveis de visitantes permanecem dentro dos limites normais”, acrescentou Martin.
De acordo com um recente plano de contingência do Serviço Nacional de Parques criado para orientar os parques durante a paralisação, mais de 9.200 funcionários foram demitidos em todo o sistema, reduzindo o pessoal do NPS em cerca de 64%. Apenas os trabalhadores considerados necessários para proteger “a vida e a propriedade” foram autorizados a continuar no serviço.
Mesmo antes do início da paralisação, as reduções acentuadas de pessoal que surgiram como parte dos planos da administração Trump para reduzir o governo federal deixaram lacunas numa força de trabalho do NPS já esgotada. De acordo com Rose, da Associação de Conservação de Parques Nacionais, a tensão a longo prazo só foi agravada pelo encerramento, à medida que os defensores ficam muito preocupados com a possibilidade de mais cortes.
Perto de mil milhões de dólares em cortes de financiamento foram propostos pela administração, e Rose disse que havia preocupações de que a administração pudesse reivindicar sucesso empresarial durante a paralisação como forma de validar as suas reivindicações por uma força de trabalho menor. Com os banheiros limpos e as autoridades patrulhando locais populares como Yosemite, a experiência do visitante foi priorizada, enquanto outras responsabilidades importantes do NPS, incluindo conservação, ciência e educação, permanecem em aberto.
“Esta é uma equipe mínima e vimos isso desde o início”, disse Rose. “Mas você só consegue manter a fachada por um certo tempo antes que grandes rachaduras comecem a aparecer.”
