O principal chefe de energia da Grã-Bretanha emitiu um alerta severo no fim de semana de que uma nova onda de fornecedores de gás e eletricidade poderia entrar em colapso neste inverno.
Numa entrevista exclusiva ao Mail on Sunday, Chris O’Shea, presidente-executivo da Centrica, empresa-mãe da British Gas, diz estar “muito preocupado” com a repetição do caos no mercado de energia em 2021 e 2022, quando uma série de empresas faliram.
Salvar os fornecedores falidos na época custou aos consumidores £ 80 extras por família nas contas de energia.
O chefe da Centrica disse que alertou repetidamente o órgão de vigilância Ofgem sobre as falhas iminentes na época, mas foi ignorado.
Ele teme que pelo menos um pequeno fornecedor corra o risco de ir à falência “imediatamente”.
No rescaldo da última crise, o regulador Ofgem introduziu testes de esforço financeiro e metas de capital.
Preocupações: Chris O’Shea teme que a Ofgem tenha permitido que os riscos de outro colapso aumentassem, apesar de contratar novos funcionários enormes e receber um aumento em seu orçamento
Estas destinam-se a garantir que os fornecedores tenham uma margem suficiente para fazer face aos mercados energéticos instáveis, para que os clientes não tenham de recorrer a futuros resgates.
A Ofgem não nomeou publicamente empresas que não atendam a um ou ambos os seus novos critérios.
Em contraste, os contadores da Ovo, um dos “Seis Grandes” fornecedores. levantou recentemente uma bandeira vermelha nas suas finanças sobre se pode continuar em funcionamento.
O’Shea teme que o Ofgem tenha permitido que os riscos de outro colapso aumentassem, apesar de contratar um grande número de novos funcionários e de receber um grande impulso no seu orçamento.
“Como é que eles podem ter contratado tanto pessoal extra e visto o seu orçamento aumentar tanto e ainda cometerem os mesmos erros que cometeram há três ou quatro anos?” ele disse. “Existe um risco real de que isso aconteça novamente.”
– Não quero dizer o quanto estou preocupado numa escala de um a dez, mas estou muito preocupado. Estou preocupado o suficiente para, você sabe, defender uma posição.
‘Eu avisei sobre isso antes e agora vejo exatamente a mesma coisa acontecendo novamente. Só acho que é uma pena e que os clientes merecem coisa melhor.
Expansão: O quadro permanente da Ofgem dobrou de pouco mais de 1.000 pessoas em 2020/21 para mais de 2.000
O pessoal permanente da Ofgem duplicou, passando de pouco mais de 1.000 pessoas em 2020/21 para mais de 2.000. Seu orçamento anual aumentou de £ 131 milhões para £ 290 milhões durante esse período.
Em 2021 e 2022, vários fornecedores faliram porque não tinham capital suficiente para suportar o forte aumento dos preços da energia causado pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
“Houve uma falha na regulamentação e os consumidores pagaram a conta”, disse O’Shea. “Escrevi ao regulador três vezes antes de o mercado de energia implodir e disse-lhes que estava muito preocupado com o colapso de alguns fornecedores.
“É um risco sistêmico para o mercado varejista de energia se as empresas estiverem subcapitalizadas e você permitir que elas conquistem mais clientes”.
O’Shea saudou as medidas tomadas pelo Ofgem, mas disse que não estava claro até que ponto estavam a ser aplicadas de forma eficaz.
Ele quer que a Ofgem nomeie publicamente as empresas que não cumprem todas as suas regras e metas.
Além disso, ele quer que o órgão de fiscalização os proíba de conquistar novos clientes e force todas as empresas a “limitarem” os saldos de crédito.
A Centrica demarca o caixa dos clientes e cumpre todas as metas.
Considera-se que a Octopus, o maior fornecedor, cumpre as regras de resiliência financeira e acordou um plano com a Ofgem para cumprir as metas de capital.
A Ovo concordou com um plano para atender às suas demandas.
O órgão da indústria Energy UK criticou na semana passada a Ofgem por aumentar os preços para os clientes que deveria proteger e apelou ao Partido Trabalhista para encerrar a organização.
Um porta-voz da Ofgem disse que o seu pessoal e orçamento cresceram juntamente com a expansão do seu papel e responsabilidades e que a satisfação do consumidor “melhorou recentemente para níveis recorde”.
“Os fornecedores têm agora cerca de 7,5 mil milhões de libras em ativos, em comparação com os pesados passivos durante a crise.”
O’Shea disse: “O mercado de energia deveria ser regulamentado como os bancos. A ideia de que um banco subcapitalizado estaria no mercado e os reguladores não contariam às pessoas, isso é apenas para os pássaros”, disse ele.
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