Uma animada reinvenção de um clássico da Broadway em Nova York

Uma festa barulhenta e animada acontece todas as noites em Midtown.

Corpos giram em um armazém enquanto jogam tacos nntz nntz. Os trajes neon variam de “Let’s Get Physical” a puramente arquitetônicos, enquanto os artistas lutam entre si pela glória na passarela. Nos bastidores, foliões frenéticos acenam para os fãs que sopram o ar como um tornado pelo local.

Então, qual é a música quente e sexy que anima todo mundo?

“Skimbleshanks, o gato da ferrovia.”

É isso mesmo – aquele velho monstro gelatinoso de “Cats” de Andrew Lloyd Webber está de volta à Broadway em seu glorioso novo brilho. O show inteligente, habilmente renomeado como “Cats: Jellicle Ball”, estreou na noite de terça-feira no Broadhurst Theatre, após uma exibição de sucesso fora da Broadway no verão de 2024.

Outrora uma exibição macabra e balé dos excessos dos anos 1980, mais conhecida pelo hit “Memory” e pelos refrões cantantes e cansativos, agora é uma bomba brilhante de êxtase. Fiquei encantado ao ver que o campo estava melhor e em melhor forma, e felizmente descobri que estava errado. Você terá o melhor momento de suas nove vidas.

Boa sorte em nomear um revival musical que se afasta tão radicalmente do original. Como conceito, “Jellicle Ball” é tão arriscado quanto parece.

De onde? Os personagens são pessoas em vez de gatos.

Eu sei que parece ridículo. Então, o que é o “Cats” de amor ou ódio de Lloyd Webber senão completamente ridículo?

A nova ideia dos codiretores Zhailon Levingston e Bill Rauch funciona. Simplesmente funciona. O casal criativo fez um ótimo trabalho com o miau.

Os gatos de ferro-velho de TS Eliot em Londres – Munkustrap (Dudney Joseph Jr.), Old Deuteronomy (André De Shields) e outros – são reinventados como pessoas em Nova York. E a bola gelatinosa segurada para alcançar a camada Heaviside foi transformada em uma bola do Harlem; Um concurso acirrado de moda, atitude, dança e “trendy”.

Se você já assistiu “RuPaul’s Drag Race” ou o documentário “Paris Is Burning”, você entendeu. Várias “casas” se reúnem na calada da noite para se expressar e competir por troféus.

Você entende? Este é o mesmo enredo de “Cats”.

A cultura de salão de baile de Nova York tem uma história rica que vale a pena aprender, mas o “Jellicle Ball” está aqui para entreter, não para educar. E como.

A festa, onde os coreógrafos Omari Wiles e Arturo Lyons trocam piruetas e jatos jumbo por shows de strip-tease e death drops, é iniciada pelo DJ Griddlebone (Ken Ard, o Macavity original), que grava o LP do elenco de “Cats” da Broadway sob aplausos da multidão.

Mas a música realmente não é transferida. Há uma orquestra ao vivo escondida da vista, e cada nota da partitura é tocada e cada letra é cantada. Alguns foram ligeiramente remixados, como “Ethel Merman Disco Album”. Mas o que você ouve é 100% “Gatos”.

O grande Deuteronômio de De Shields entra como o papa na Cidade do Vaticano para supervisionar a ação, uma procissão real que deve ser vista para crer, e celebridades convidadas em rodízio julgam a batalha frente a frente em várias categorias.

Por exemplo, Skimbleshanks the Railway Cat aborda o tópico “O Velho Caminho e o Novo Caminho”. Assim, a animada Emma Sofia é uma chef mimada do MTA.

Para “Tag Team”, os gatinhos gêmeos Mungojerrie e Rumpleteazer (os maravilhosos Jonathan Burke e Dava Huesca), muitas vezes retratados como ladrões cockney, usam sotaques duros e malucos de New Yawk.

“Reality” é dado a Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger, o dínamo de destaque da série. O ator, que arranca a camisa em todas as oportunidades, tem uma voz majestosa e uma presença de palco de estrela do rock, transformando o gato brincalhão de um Jagger brincalhão em um Usher ardente.

Às vezes, o canto e os movimentos exuberantes que acontecem em Broadhurst têm um toque de Broadway. Em outros lugares, no Pieces em Greenwich Village, o clima é mais beligerante do que às 3 da manhã. Combinando o teatro musical tradicional com o salão de baile menos abafado, esse contraste dá ao show seu coração pulsante e personalidade eclética.

Dois atores trazem originalidade especial ao cenário atualizado: Junior LaBeija como Gus, o Gato do Teatro, e “Tempress” Chasity Moore como a pobre e pária Grizabella.

LaBeija, de 68 anos, o melhor Gus que já vi, apareceu em “Paris Is Burning”, de 1990, trazendo autoridade e emoção naturais ao ator envelhecido e bigodudo.

LaBeija está profundamente comovente, sem tentar, e ri muito com apenas uma sobrancelha levantada.

E Moore interpreta o cantor de “Memory” que é expulso do clube, mas na verdade é o mais merecedor do grupo.

Assim como LaBeija, seus sentimentos são bem merecidos e irradiam sem esforço. Notas? Um pouco menos. Embora Moore pareça muito melhor fora da Broadway do que ela, ela ainda não é a típica “Memory” da Broadway. Mas nada nesses “Gatos” é típico. É isso que o torna especial.

Os melhores shows da Broadway são espetáculos excepcionalmente criativos que não poderiam aparecer em nenhum outro lugar fora dos cinco distritos. Nesta temporada é o “Jellicle Ball”.

Gatinhos apenas em Nova York. Somente em Nova York.