LAS VEGAS— Aaron Mahan é um republicano de longa data que votou duas vezes em Donald Trump.
Ele tinha grandes esperanças de colocar um empresário na Casa Branca e, embora achasse o ego monstruoso do presidente dolorido, Mahan votou pela sua reeleição. Principalmente, disse ele, por lealdade partidária.
Mas em 2024 ele estava farto.
“Acabei de ver mais qualidades ruins, mais ego”, disse Mahan, que trabalhou durante décadas como garçom dentro e fora da Las Vegas Strip. “E eu senti que, pelo menos em parte, ele estava correndo para ficar fora da prisão.”
Mahan não conseguiu apoiar Kamala Harris. Ele nunca apoiou um democrata para presidente. Por isso, quando a doença o acometeu no dia das eleições, foi uma boa desculpa para ficar na cama e não votar.
Ele não odeia Trump, disse Mahan. “Eu não acho que ele seja mau.” Em vez disso, o homem de 52 anos se autodenomina “um Trump realista”, vendo o que há de bom e de ruim.
Esta é a realidade de Mahan: um grande corte salarial. Esgotamento de suas economias de emergência. Estressa toda vez que entra em um posto de gasolina ou vai ao supermercado.
Mahan costumava jogar coisas alegremente em seu carrinho de comida. “Agora”, disse ele, “é preciso olhar os preços, porque tudo é mais caro”.
Resumindo, ele está vivendo a pior combinação de inflação e crise econômica que já experimentou desde que começou a servir mesas ao terminar o ensino médio.
Vista do 47º Presidente, de baixo para cima
Las Vegas vive do turismo, da indústria irrigada por rios de renda disponível. O declínio de ambos resultou numa recessão dolorosa que dói ainda mais depois da procura reprimida e do avanço anos após o encerramento devastador da COVID-19.
Nos últimos 12 meses, o número de visitantes diminuiu significativamente e quem vem para Las Vegas está gastando menos. As chegadas de passageiros no Aeroporto Internacional Harry Reid, a poucos passos da Strip, diminuíram e as diárias, uma medida da ocupação hoteleira, também diminuíram.
Mahan, que trabalha no casino resort Virgin, perto da Strip, atribui a desaceleração em grande parte ao fracasso de Trump em controlar a inflação, às suas tarifas e às políticas combativas de imigração e externas que antagonizaram pessoas – e potenciais visitantes – em todo o mundo.
“Sua atitude geral é: ‘Vou fazer o que vou fazer e você vai gostar ou desistir’. E eles vão embora”, disse Mahan. “Os canadenses não estão vindo. Os mexicanos não estão vindo. Os europeus não estão vindo da maneira que vieram. Mas também as pessoas do sul da Califórnia também não vêm como vieram.”
Mahan tem uma maneira de descrever o golpe esmagador na economia de Las Vegas. Ele chama isso de “declínio de Trump”.
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Mahan era um pirralho da Força Aérea que morou nos Estados Unidos e por um tempo na Inglaterra antes de seu pai se aposentar do serviço militar e começar a procurar um lugar para se estabelecer.
A mãe de Mahan cresceu em Sacramento e gostava das montanhas que cercam Las Vegas. Eles a lembravam da Sierra Nevada. O pai de Mahan trabalhava periodicamente como barman. Foi uma habilidade que foi útil na expansão da indústria hoteleira de Nevada.
Então era a metrópole do deserto.
Mahan tinha 15 anos quando sua família desembarcou. Depois do ensino médio, ele foi para a faculdade por um tempo e começou a trabalhar na cafeteria de um hotel e cassino na Costa da Barbária. Seguiu então para a exclusiva sala gourmet. O dinheiro era bom; Mahan havia encontrado sua carreira.
De lá mudou-se para o Circus Circus e depois, em 2005, para o Hard Rock Hotel and Casino, onde está desde então. (Em 2018, a Virgin Hotels comprou o Hard Rock.)
Mahan, que é solteiro e não tem filhos, aprendeu a conviver com as vicissitudes da indústria hoteleira. “Como servidor de comida, sempre haverá lentidão e recomeços”, disse ele durante o almoço em um restaurante dim sum em um shopping center de Las Vegas.
Mahan gastava dinheiro durante os meses de verão e se acomodava nos tempos de lentidão, antes que as coisas melhorassem por volta do Ano Novo. Ele resistiu à Grande Recessão, de 2007 a 2009, quando Nevada liderou o país em execuções hipotecárias, as falências dispararam e as ervas daninhas explodiram em muitos bairros superdesenvolvidos e financeiramente submersos de Las Vegas.
Esta economia parece pior.
Nos últimos 12 meses, Las Vegas atraiu menos visitantes e aqueles que vieram gastaram menos.
(David Becker/For The Times)
Com o encerramento do turismo, o hotel onde Mahan trabalha passou de um café com serviço completo para um buffet com horário limitado. Então ele não serve mais mesas. Em vez disso, ele trabalha em um guichê para viagem, preparando bebidas e servindo comida aos convidados, o que lhe rende muito menos gorjetas. Ele estima que sua renda caiu US$ 2.000 por mês.
Mas não é apenas o fato de seus contracheques terem diminuído significativamente. Eles não vão tão longe.
Gasolina. Ovo. Carne. “Tudo”, disse Mahan, “custa mais.”
Como viciado em refrigerante, ele costumava beber Dr Pepper. “Você ganharia três garrafas por quatro dólares”, disse Mahan. “Agora custam US$ 3 cada.”
Como resultado, ele recusou.
Pior ainda, seu ar condicionado quebrou no mês passado, e os US$ 14 mil que Mahan gastou para substituí-lo – junto com um filtro caro que ele precisa para alergias – praticamente acabaram com seu fundo de emergência.
Parece que Mahan mal consegue lidar com a situação e não está nada otimista de que as coisas vão melhorar em breve.
“Estou ansioso”, disse ele, pelo dia em que Trump deixará o cargo.
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Mahan se considera bastante apolítico. Ele prefere bater uma bola de tênis a debater os últimos acontecimentos em Washington.
Ele gosta de algumas das coisas que Trump conseguiu, como garantir a segurança da fronteira com o México – embora Mahan não seja fã dos zelosos ataques de imigração que prendem paisagistas e vendedores de tamale.
No entanto, ele está satisfeito com a disposição de não imposto sobre gorjetas no enorme pacote legislativo aprovado nesta primavera: “Ainda sou tributado à mesma taxa e não há dinheiro extra entrando neste momento”. Ele está esperando para ver o que acontecerá quando apresentar sua declaração de imposto de renda no próximo ano.
Ele não espera muito. “Nunca estou convencido de nada”, disse Mahan. “Até eu ver.”
Outra coisa está girando no fundo de sua mente.
Mahan é delegado sindical do Culinary Union, a poderosa organização trabalhista que ajudou a tornar Las Vegas um dos poucos lugares do país onde um garçom, como Mahan, pode ganhar o suficiente para comprar uma casa em um subúrbio nobre como o vizinho Henderson. (Ele ressalta que fez a compra em 2012 e provavelmente não teria condições de comprá-la na economia atual.)
Mahan teme que, quando Trump terminar de atacar os imigrantes, os trabalhadores federais e as cidades governadas pelos democratas, ele venha atrás do trabalho organizado e minará um dos alicerces fundamentais que o ajudaram a ascender à classe média.
“Ele é um empresário e a maioria dos empresários não gosta de lidar com sindicatos”, disse Mahan.
Existem alguns pontos positivos no quadro económico de Las Vegas. As reservas de conferências aumentaram ligeiramente durante o ano e parecem estar a aumentar. A receita de jogos aumentou de ano para ano. A força de trabalho ainda está crescendo.
“As ruas desta comunidade não estão cheias de pessoas que foram despedidas”, disse Jeremy Aguero, analista principal da Applied Analysis, uma empresa de consultoria económica e fiscal em Las Vegas.
“As tendências de demissões e seguro-desemprego aumentaram”, disse Aguero. “Mas certamente não são muito elevados em comparação com outros períodos de instabilidade.”
Isso traz pouco conforto para Mahan, enquanto ele prepara bebidas, entrega comida e verifica cuidadosamente sua carteira.
Se ele soubesse o que sabe agora, o que Aron em 2016 – aquele tão cheio de esperança numa presidência Trump – diria a Aron hoje?
Mahan fez uma pausa, os pauzinhos pairando sobre um bolinho de creme.
“Prepare-se”, disse ele, “para uma viagem acidentada.”
