TSe o encerramento efectivo do Estreito de Ormuz pelo Irão continuar, a cadeia global de abastecimento de fertilizantes poderá enfrentar graves perturbações; Isto levanta preocupações entre os analistas sobre a produção agrícola e a segurança alimentar.
A passagem pela hidrovia ao largo da costa sul do Irão foi praticamente interrompida desde que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques no fim de semana.
Um quarto a um terço do comércio global de matérias-primas para fertilizantes e um quinto do petróleo bruto e do gás transportados por via marítima passam pelo estreito.
O virtual fechamento do estreito afeta o transporte de amônia e nitrogênio, componentes-chave de muitos fertilizantes sintéticos.
Quase metade da produção alimentar mundial depende do azoto sintético e, sem fertilizantes, o rendimento das colheitas diminuirá. A escassez resultante aumentará os preços dos produtos básicos, como o pão, a massa e as batatas, e tornará a alimentação animal mais cara.
O Golfo alberga algumas das maiores fábricas de fertilizantes do mundo e os encerramentos prolongados dos transportes podem perturbar a produção e aumentar os custos.
O Irão é o quarto maior exportador mundial de ureia, o fertilizante azotado mais utilizado, depois da Rússia, do Egipto e da Arábia Saudita.
A capacidade de produzir fertilizantes é afetada pela disponibilidade de matéria-prima e pelo custo crescente da energia utilizada na produção. O gás fóssil é responsável por 60% a 80% do custo de produção de fertilizantes nitrogenados.
Prevê-se que o fornecimento global de azoto seja ainda mais afetado negativamente pelo encerramento de instalações de gás fóssil no Golfo. O Catar fechou sua maior instalação após o ataque de drones.
Os preços dos fertilizantes já estão elevados, trazendo de volta memórias dos aumentos nos custos do gás e dos fertilizantes observados no início de 2022, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Os preços da ureia egípcia, uma referência, subiram mais de 25%. Eles atingiram US$ 625 (£ 467) por tonelada métrica, acima dos US$ 484 a US$ 490 da semana passada, de acordo com o CRU Group, uma consultoria que monitora os preços das commodities.
O Médio Oriente é também a fonte de cerca de 45% do comércio global de enxofre, uma importante matéria-prima para a produção de fertilizantes, bem como de vários metais e produtos químicos industriais, de acordo com Chris Lawson da CRU.
Ele acrescentou: “Embora existam muitos paralelos com 2022, os impactos do conflito no Médio Oriente na oferta e na procura têm o potencial de ser muito mais graves e de longo alcance, especialmente se o Estreito de Ormuz estiver restringido por mais de duas semanas”.
Um navio porta-contêineres foi atingido por um projétil no estreito na quarta-feira, causando um incêndio na casa de máquinas, de acordo com as operações da marinha mercante do Reino Unido. Este foi o último navio a ser atacado após os incidentes em que pelo menos dois tripulantes morreram.
As preocupações com o fornecimento de fertilizantes surgem num momento desafiador para os agricultores que começam a plantar culturas de primavera no Reino Unido, na Europa e na América do Norte. Embora a maioria dos produtores tenha fertilizante suficiente para o próximo ano, muitas vezes procuram formas de comprar fertilizante para o próximo ano.
Estima-se que atenda cerca de 40% das necessidades de fertilizantes nitrogenados do Reino Unido, sendo o restante atendido por importações.
Qualquer redução na disponibilidade de fertilizantes significará que os agricultores aplicarão menos fertilizantes nas suas culturas; Isto muitas vezes significa rendimentos mais baixos e faz com que os preços dos alimentos subam.
De acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais, os preços dos alimentos e das bebidas não alcoólicas aumentaram 16,5% até Novembro de 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A inflação dos preços dos alimentos aumentou inesperadamente no mês passado, subindo 4,3% nas quatro semanas até 22 de fevereiro, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Worldpanel by Numerator.
“Estamos a assistir a oscilações imediatas de preços, mas nesta fase é demasiado cedo para dizer como o Reino Unido poderá ser afetado a médio prazo”, disse Tom Bradshaw, diretor-executivo do Sindicato Nacional de Agricultores.
As explorações agrícolas enfrentavam uma crise na sua rentabilidade mesmo antes de o conflito no Médio Oriente ter levado ao aumento dos preços de factores de produção essenciais, como fertilizantes e combustíveis.
“Os agricultores já estavam numa situação difícil antes disto e lutavam com margens apertadas”, disse Svein Tore Holsether, executivo-chefe da Yara, o segundo maior produtor mundial de fertilizantes.
Ele apelou aos governos para que façam mais para ajudar os produtores de alimentos: “Os preços dos factores de produção estão a subir, mas ao mesmo tempo não tem havido grande impacto nos preços das colheitas, por isso, a menos que sejam tomadas medidas para apoiar os agricultores durante este período desafiador, estamos agora a colocar um enorme fardo sobre os ombros dos agricultores”.
