Tanta coisa para finalmente romper com o ano passado. Tanto para basicamente colocar o Celtics no limite antes mesmo de Jayson Tatum romper o tendão de Aquiles no jogo 4 da segunda rodada, por derrotar o Boston em seu primeiro jogo de playoff desde 2013, por – apesar de sua incapacidade de vencer o Celtics de forma consistente na temporada regular – sinalizando o potencial para uma troca de guarda na Conferência Leste. Talvez Boston ainda fosse Boston, mas os Knicks poderiam fazer mais do que apenas ficar por aqui.
Mas muita coisa pode mudar em um ano. Tatum já está de volta de uma lesão que costuma afastar os atletas por um ano. Ele voltou em apenas 298 dias. O Celtics ultrapassou o Knicks na classificação da conferência e provavelmente terminará como o segundo colocado também. E os Knicks têm sido atormentados por trechos difíceis e pela incapacidade de vencer times acima de 0,500. A decisão de demitir Tom Thibodeau e contratar Mike Brown às vezes valeu a pena, mas peças-chave como Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges permaneceram inconsistentes – e às vezes invisíveis.
Os Knicks que venceram de forma convincente a série semifinal da Conferência Leste no ano passado deveriam derrotá-los a um novo nível. Mas em vez disso, eles quase terão que vencer os Celtics novamente para se estabelecerem como um verdadeiro candidato e silenciar quaisquer críticos que sugiram o contrário. Porque até então, a ótica sugere que os Knicks ainda estão perseguindo os Celtics.
No início da temporada, este foi estabelecido como um ano de reconstrução para Boston. Claro, eles ainda tinham Jaylen Brown. Claro, eles ainda tinham Derrick White. Mas com uma folha de pagamento cada vez mais pesada, eles enviaram Kristaps Porziņģis para os Hawks e Jrue Holiday para os Trail Blazers. Os Celtics, assim como os Pacers sem Tyrese Haliburton, deveriam estar fora do nível dos candidatos. Era para abrir a porta para os Knicks. Se houvesse algum ano em que eles tivessem um caminho claro para pelo menos chegar às finais da NBA, seria esse.
