A partir de um manual diferente do usado há quase dois anos, quando fez uma contratação nada assombrosa, a UCLA conseguiu um dos treinadores de futebol mais promissores do mercado.
Encerrando uma busca que se tornou cada vez mais difícil de manter calada nas últimas semanas, os Bruins assinarão com o técnico de James Madison, Bob Chesney, um contrato de cinco anos, em uma mudança relatada pela primeira vez por Pete Thamel, da ESPN. Como parte do acordo, Chesney deverá permanecer com seu time atual durante uma possível aparição no College Football Playoff com os Dukes.
A mudança representa uma mudança dramática para um programa que precisa desesperadamente de uma reviravolta, com os Bruins indo com um treinador promissor que ganhou muito em todos os lugares onde esteve, como parte de sua própria ascensão de livro de histórias. Funcionários do departamento atlético da UCLA não confirmaram a contratação iminente, que deverá ser anunciada depois que James Madison enfrentar Troy no jogo do campeonato da Sun Belt Conference na sexta-feira.
Depois de um tremendo sucesso nos níveis da Divisão III, Divisão II, Subdivisão do Campeonato de Futebol e Subdivisão do Football Bowl, Chesney assume seu maior desafio – reviver um time Big Ten que não alcançou nada de importância nacional em mais de um quarto de século.
Vencer no nível Power Four é a única lacuna no currículo de Chesney. Temporadas de enorme sucesso em pequenos programas universitários Salve Regina e Assumption levaram Chesney ao Holy Cross, onde guiou os Crusaders a cinco campeonatos consecutivos da Patriot League e quatro aparições nos playoffs do FCS, incluindo sua primeira viagem às quartas de final em 40 anos.
O técnico do James Madison, Bob Chesney, assiste seu time jogar contra o Washington State no Bridgeforth Stadium em 22 de novembro.
(Brien Aho/Getty Images)
A alegria decolou quando Chesney substituiu Curt Cignetti no James Madison. Depois de uma temporada de estreia em 2024, na qual seu time teve um recorde de 9-4, Chesney levou os Dukes a um recorde de 11-1 nesta temporada, enquanto permanecia invicto na Sun Belt Conference, colocando-os na disputa por uma candidatura aos playoffs do College Football.
As principais filosofias de Chesney incluem a promoção de uma mentalidade construtiva e a construção de confiança por meio de competições onde as comemorações são julgadas com tanto cuidado quanto o que acontece em campo.
“Para mim”, disse Chesney em um vídeo para a Harbaugh Coaching Academy, “é aquela capacidade de comemorar pequenos sucessos e então você vê alguém ficar sentado um pouco mais, inchar um pouco mais de orgulho e então querer construir essa confiança, querer repetir esse sucesso”.
Depois de conquistar o comitê de busca de coaching da UCLA com uma personalidade extrovertida e carismática, Chesney, de 48 anos, deve agora usar essas mesmas qualidades para atrair doadores e recrutas. As aspirações de nome, imagem e semelhança da UCLA estão em transição para uma nova liderança e Chesney terá que desempenhar um grande papel na obtenção do tipo de dinheiro que os Bruins precisarão para competir no Big Ten. Nascido na Pensilvânia, ele também precisa estabelecer raízes em um novo território depois de passar toda a vida na Costa Leste.
Ele jogou como defensor do segundo ano no Dickinson College, onde estudou religião. Chesney treinou principalmente no lado defensivo da bola em suas primeiras passagens como assistente, chegando a coordenador defensivo na Johns Hopkins. Mas suas equipes são conhecidas por serem completas – James Madison tem média de 37,8 pontos, classificado em 10º lugar nacionalmente, enquanto desiste de 16 pontos, também classificado em 10º lugar.
Chesney substitui DeShaun Foster, que foi demitido apenas três jogos na temporada depois de compilar um recorde de 5-10 em sua alma mater. A contratação de Chesney representou um grande afastamento da estratégia que a UCLA garantiu ao selecionar Foster, uma posição de treinador que não estava na pequena lista de candidatos a treinador principal de mais ninguém.
Chesney é o primeiro técnico titular que os Bruins escolheram desde que convenceu Pepper Rodgers a deixar o Kansas antes da temporada de 1971. Rodgers compilou um recorde de 19-12-1 ao longo de três temporadas na UCLA antes de deixar a Georgia Tech, sua alma mater.
Atrair treinadores de outros lugares tem sido historicamente uma jogada vencedora para a UCLA. Tommy Prothro deixou o Oregon State para ir 41-18-3 na UCLA – incluindo uma vitória no Rose Bowl em 1966 – antes de conseguir um emprego no Rams.
Red Sanders deixou Vanderbilt – sua alma mater – para inaugurar uma era de ouro do futebol na UCLA, levando os Bruins a um recorde de 66-19-1 e uma parte do único campeonato nacional dos Bruins, em 1954. Só podemos imaginar quão diferente a trajetória do futebol da UCLA teria sido antes da temporada de 1958 sofrer um ataque cardíaco de Sanders58.
Escolher um técnico estabelecido em Chesney poderia ter o benefício adicional de fornecer cobertura para o diretor atlético da UCLA, Martin Jarmond, após sua contratação fracassada de Foster. Os Bruins terminaram a temporada com um recorde de 3-9 sob o comando do técnico interino Tim Skipper, após uma derrota por 29-10 para o rival USC. Jarmond presidiu um comitê de busca que também incluiu o diretor atlético Casey Wasserman, o ex-gerente geral do Golden State Warriors Bob Myers, o gerente geral do Washington Commanders Adam Peters, o diretor atlético associado sênior da UCLA Erin Adkins e o ex-linebacker estrela do Bruins Eric Kendricks.
Como um lembrete do que está em jogo para sua sofrida base de fãs, a UCLA está se aproximando do 40º aniversário de sua última vitória no Rose Bowl, sobre Iowa em 1º de janeiro de 1986. Os Bruins não participam de um jogo do Rose Bowl desde 1999, no final de uma temporada em que venceram seu último campeonato de conferência.
Se tudo correr bem, o treinador garantido por uma abordagem comprovada pode levar ao retorno a dias mais felizes.
