Examinado e criticado após uma derrota na abertura da temporada para o estado da Flórida, o Alabama Crimson Tide passou o resto da temporada focando no crescimento, resiliência e uma mudança na mentalidade de liderança enquanto se preparava para as quartas de final do College Football Playoff contra o número 1 da Universidade de Indiana, na quinta-feira, no Rose Bowl.
O quarterback do Crimson Tide, Ty Simpson, disse que as primeiras críticas serviram de motivação para o time.
“Acho que no primeiro jogo todos nos descartaram – especialmente eu como um problema – e isso realmente me fez sentir de uma certa maneira”, disse Simpson. “A adversidade traz oportunidades e esta foi uma oportunidade para consertar as coisas. Sei que não só fui examinado, mas nosso treinador principal também. Por mais respeito que tenho por ele, tive que coçar a cabeça e encontrar uma maneira de melhorar. Com mais tempo, mais repetições, mais jogos em geral, melhorei.”
A liderança de Simpson desenvolveu-se continuamente ao longo da temporada, tornando-se um ponto focal da identidade ofensiva do Alabama.
Após a derrota na abertura da temporada, o técnico do Crimson Tide, Kalen DeBoer, enfatizou as áreas de crescimento de seu quarterback, especialmente na tomada de decisões e na confiança.
“Ele só precisa confiar em suas leituras e às vezes se soltar e deixar voar”, disse DeBoer. “E então apenas um pouco de tomada de decisão em alguns momentos críticos, essas são as coisas com as quais ele aprenderá.”
DeBoer disse que a capacidade de Simpson de enfrentar as adversidades ao longo da temporada ajudou o Alabama em sua preparação para o Rose Bowl.
“Há altos e baixos e nem todos os jogos serão perfeitos, mas a resposta dele e o que ele tem jogado podem ser a parte mental e a parte física”, disse DeBoer. “Vitórias, derrotas, ele apenas continuou no curso.”
Alabama volta sua atenção para Fernando Mendoza, quarterback vencedor de Indiana e Heisman, que representa um desafio significativo antes do jogo das quartas de final do CFP na quinta-feira.
“Todo mundo o vê como o cara e obviamente ele ganhou o Troféu Heisman. Essa é a motivação para mim, sei que vou enfrentar ele, mas a oportunidade de enfrentar o time número 1 do país me inscreveu”, disse Simpson. “Sou um competidor e estou entusiasmado por isso e poder jogar este jogo contra uma boa equipa é o que quero.”
Enquanto o Crimson Tide se prepara para o ataque físico de Indiana, Simpson e o ataque continuam a trabalhar para juntar todas as peças sob pressão.
O recebedor Ryan Williams emergiu como uma arma ofensiva fundamental, usando sua velocidade para fazer os defensores errarem e criarem oportunidades.
“Vamos garantir que teremos jogadas para levar a bola para ele e tenho que ter certeza de que farei minha leitura e levarei a bola para ele”, disse Simpson sobre Williams. É meu trabalho garantir que o ataque leia a bola, seja Ryan o primeiro ou o último a ler. Vou jogar para o cara aberto e ter certeza de que estamos em uma boa posição.”
Embora o Alabama possa ser alimentado por críticas externas e seu papel de azarão, a equipe está passando sua reta final antes do Rose Bowl focada em bloquear o ruído externo e adotar seu padrão interno.
“Nós escrevemos em nosso quadro branco todos os jogos, ‘Tudo sobre Bama’, é só isso – Bama”, disse Simspon. “Tudo sobre esses caras aqui e os treinadores. Alabama contra o mundo, nossa mentalidade tem sido fazer tudo por um e um por todos.”
