Sabah Abu Ghanem e sua família fizeram a longa jornada de volta à Cidade de Gaza depois que Israel e o Hamas concordaram com um cessar-fogo este mês, deixando um acampamento lotado no território do sul com o objetivo de finalmente voltar para casa.
Quando chegaram, descobriram que o seu bairro tinha sido destruído, tal como a maior parte da Cidade de Gaza. Mas o esqueleto de cimento da sua casa ainda estava de pé, por isso decidiram viver num dos quartos danificados.
“Pelo menos este pedaço de terra é nosso”, disse Abu Ghanem, 26 anos. “Posso chamar esses escombros de meus”.
Desde que o cessar-fogo entrou em vigor, milhares de palestinianos regressaram à Cidade de Gaza ou a outras áreas na devastada parte norte da Faixa de Gaza. Em muitos casos, regressaram a locais de onde tinham fugido apenas algumas semanas antes e encontraram as suas casas e bairros destruídos. Reconstruir as suas vidas na Cidade de Gaza parece, na melhor das hipóteses, um objectivo distante e, na pior das hipóteses, impossível.
Para alguns, a destruição foi demais para enfrentar. Majdi Nassar, 32 anos, voltou para procurar a sua casa em Jabalia, perto da cidade de Gaza, mas regressou a Deir al-Balah, no sul, em menos de 24 horas. Ele disse que ficaria longe até que a água potável fosse restaurada. Pode demorar muito.
“Não consegui encontrar nenhum vestígio do prédio onde tinha apartamento, nem mesmo os escombros”, disse ele. “Tudo se foi.”
Gaza era densamente povoada antes da guerra de dois anos desencadeada pelo ataque liderado pelo Hamas a Israel em 7 de Outubro de 2023. A Cidade de Gaza era o coração político, económico e cultural do território. Grandes partes dela estão agora em ruínas.
A cidade foi devastada por moradores que fugiram para o sul de Gaza depois que os militares israelenses lançaram uma ofensiva terrestre no mês passado. Prédios governamentais, universidades e muitos hospitais foram destruídos.
A disponibilidade de alimentos é limitada. A rede eléctrica está parada há dois anos, desde que Israel cortou o fornecimento nos primeiros dias da guerra. Água limpa é difícil de encontrar.
Na semana passada, a ONU disse que estavam a ser feitos “progressos reais” para aumentar a entrega de ajuda, mas o Programa Alimentar Mundial disse que levaria tempo para reverter as condições que levaram um painel de especialistas em alimentos apoiado pela ONU a relatar que áreas dentro e ao redor da Cidade de Gaza estavam sofrendo de fome em agosto.
Israel afirmou que não há fome, atribuindo a culpa pela escassez de alimentos ao Hamas, aos saqueadores ou a grupos de ajuda humanitária que considera incompetentes.
O futuro é profundamente incerto. O cessar-fogo interrompeu os combates, mas não está claro se irá pôr fim à guerra. A próxima ronda de conversações de paz não foi planeada e não existe um calendário definido para a reconstrução.
Os militares israelitas retiraram-se para uma nova linha de implantação em Gaza, mas ainda controlam metade do território do enclave. Na sexta-feira, disse ter aberto fogo contra um veículo que teria atravessado a nova fronteira. O serviço de resgate da Defesa Civil de Gaza disse que pelo menos nove pessoas, incluindo crianças, foram mortas.
Para alguns residentes, como Abu Ghanem, as condições são tão sombrias que dizem querer deixar Gaza.
Uma das primeiras coisas que ela fez quando regressou à Cidade de Gaza foi percorrer os destroços do seu bairro para ver se conseguia reconhecer alguém ou alguma coisa.
“Não havia ninguém por perto”, disse ela. “Não havia serviços, nem água ou eletricidade e, claro, não havia mercados para comprar alimentos”.
Abu Ghanem já foi uma grande celebridade em Gaza. Surfista em um local onde poucas pessoas, e ainda menos mulheres, praticavam o esporte, ela apareceu em revistas e documentários estrangeiros, como o “Gaza Surf Club”.
A pressão social a fez parar de surfar e ela se casou e teve três filhos. Mas ela ainda nadava e sonhava em fundar um clube para ensinar meninas a nadar e surfar.
Agora, disse ela, o seu sonho é deixar Gaza pelo bem dos seus filhos.
Antes da guerra, falavam sobre a escola ou sobre o que queriam ser quando crescessem. Agora eles trocam dicas de como fazer fogo para cozinhar ou onde comprar água nos caminhões que se instalam na cidade, disse ela.
“Quero que eles tenham uma vida muito melhor que a minha”, disse ela. “Gaza não é um lugar para a vida ou para sonhos.”
Mas outros que regressaram à Cidade de Gaza disseram que estavam determinados a ficar.
Fatima Abu Steita, 27 anos, regressou com o marido, Abdallah Abu Nada, 47 anos, para revistar a sua casa no bairro de Zeitoun. Mas eles nunca o encontraram porque estava “completamente apagado”, disse ela.
“Tudo ao redor daquela área é terreno plano”, acrescentou ela. “Reconstruir a vida aqui é como tentar plantar uma árvore na pedra.”
Ela agora mora com parentes no bairro de Shati, “10 almas sob um teto rachado”.
Abu Seita disse conhecer famílias que “voltaram, deram uma olhada na rua e foram embora”. Mas para ela, regressar à Cidade de Gaza, independentemente da sua condição, foi gratificante.
“É um retorno ao nada, sim”, disse ela. “Mas também significa: ‘Ainda estamos aqui’.”
Mas para aqueles que optaram por ficar apesar da destruição, a Cidade de Gaza também se sente cada vez mais perigosa.
O território está sem lei e em grande parte desgovernado há dois anos.
Desde o início do cessar-fogo, o Hamas começou a reafirmar a sua autoridade. Em alguns lugares, isso significou caças mascarados direcionando o tráfego. Noutros, envolveu homens armados do Hamas que mataram rivais em batalhas de rua e execuções sumárias.
Mesmo antes de regressarem à Cidade de Gaza, Abu Ghanem disse que não deixava os seus filhos saírem de casa à noite porque “todos lá fora têm uma arma, uma faca ou mesmo uma chave de fendas”.
Agora, alguns repatriados temem que possam ser envolvidos na violência civil.
“Não existe lei nem polícia – as pessoas fazem justiça com as próprias mãos”, disse ela. “Olho por olho é a lei agora.”
