Donald Trump alertou o Reino Unido contra fazer negócios com a China, poucas horas depois de Keir Starmer elogiar a relação económica durante a sua visita histórica a Pequim.
O presidente dos EUA disse que era “muito perigoso” para a Grã-Bretanha buscar laços mais estreitos com a superpotência rival, já que as conversações de três horas do primeiro-ministro com Xi Jinping sublinharam um degelo nas relações anteriormente tensas.
Starmer, o primeiro primeiro-ministro britânico a viajar a Pequim em oito anos, prometeu uma relação “mais sofisticada” com a China, garantindo ao mesmo tempo melhor acesso ao mercado, tarifas mais baixas e acordos de investimento.
Mas respondendo a perguntas em Washington sobre as tentativas de reinicialização económica de Starmer, Trump disse: “É muito perigoso para eles fazerem isso”.
Dada a imprevisibilidade e a hostilidade de longa data do presidente dos EUA em relação à China, as suas observações poderão afectar Downing Street. Os EUA estavam cientes da viagem e dos objetivos da Grã-Bretanha com antecedência, disse uma autoridade.
Questionado sobre as observações de Trump, Starmer disse à Sky News: “Não creio que seja sensato o Reino Unido enfiar a cabeça na areia. A China é a segunda maior economia do mundo. É o nosso terceiro maior parceiro comercial, juntamente com Hong Kong. E através desta visita, abrimos muitas oportunidades para criar empregos e riqueza no Reino Unido”.
Questionado pela BBC Breakfast se o Presidente dos EUA estava errado nas suas observações, o Secretário do Comércio, Chris Bryant, disse: “Sim, ele está errado, e digo isto precisamente porque, acima de tudo, ele também disse na sua própria declaração que é amigo do Presidente Xi, e entendo que o próprio Presidente Trump irá à China em Abril”.
Após a sua reunião com o presidente chinês no Grande Salão do Povo na quinta-feira, Starmer disse que as relações da Grã-Bretanha com a China estavam numa “posição boa e forte” e que as suas reuniões proporcionaram “exatamente o nível de participação que esperávamos”.
“Interagimos calorosamente e fizemos progressos reais porque o Reino Unido tem muito a oferecer”, disse ele na reunião do Fórum Empresarial Reino Unido-China no Banco da China, em Pequim.
Chris Torrens, presidente da Câmara Britânica de Comércio na China, disse que a visita de Starmer a Pequim foi “bem sucedida” e disse à BBC: “Faz sentido que o Reino Unido olhe para a China porque a China é um dos seus maiores parceiros comerciais”.
O primeiro-ministro britânico viajou então para Xangai e depois para Tóquio para um almoço de trabalho com o seu homólogo japonês, Sanae Takaichi.
Ele é o mais recente líder ocidental a visitar Pequim nas últimas semanas para construir laços com a segunda maior economia do mundo e proteger-se contra um imprevisível presidente dos EUA.
Isto surge no meio das ameaças repetidas de Trump de tarifas comerciais e da promessa de assumir o controlo da Gronelândia, uma região autónoma da Dinamarca, que abalou aliados de longa data dos EUA, incluindo o Reino Unido.
No início desta semana, Trump ameaçou impor tarifas ao Canadá se este mantiver os acordos económicos alcançados com a China durante a recente visita do primeiro-ministro Mark Carney a Pequim.
Acho que é ainda mais perigoso para o Canadá”, disse Trump depois de comentar sobre a relação da Grã-Bretanha com Pequim. O Canadá não está bem. “A situação é muito má e não se pode olhar para a China em busca de uma resposta”, disse ele.
Mas o presidente dos EUA, cujo país é o maior parceiro comercial da China, acrescentou: “O presidente Xi é meu amigo, conheço-o muito bem”.
Numa entrevista à Bloomberg antes da sua visita a Pequim, Starmer afirmou que a Grã-Bretanha não terá de escolher entre os Estados Unidos e a China, e disse que o país pode fortalecer os seus laços económicos com Pequim sem irritar Trump ou prejudicar as relações com Washington.
“Temos relações muito estreitas com os Estados Unidos – é claro que queremos – e continuaremos esse trabalho, bem como a segurança e a defesa”, disse ele.
Antes dos comentários de Trump, o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse que os esforços de Starmer com a China provavelmente não produziriam resultados.
“Os chineses são os maiores exportadores e quando se tenta exportar para eles é muito, muito difícil”, disse ele aos jornalistas. “Boa sorte se os britânicos estiverem tentando exportar para a China… é improvável.”
Ele minimizou a possibilidade de Trump ameaçar o Reino Unido com tarifas, como fez com o Canadá, acrescentando: “Duvido, a menos que o primeiro-ministro britânico enfrente os EUA e diga algumas coisas muito duras”.
