LIGARI, Nigéria (AP) – Enquanto os aldeões do noroeste da Nigéria se preparavam para um serviço religioso, homens armados em motorizadas invadiram a área, abriram fogo aleatoriamente e capturaram pelo menos 62 pessoas, incluindo um padre e várias crianças.
Eles foram levados para um arbusto próximo e depois forçados a caminhar por dois dias até um abrigo na floresta. Lá, disseram, ficaram detidos durante cerca de um mês, enquanto familiares e outros moradores vendiam tudo o que podiam (terras agrícolas, gado, motocicletas) para receber o resgate exigido para a sua libertação.
Quatro aldeões que falaram à Associated Press em entrevistas na sua igreja na comunidade de Ligari, no estado nigeriano de Kaduna, disseram que receberam pouca comida e sono, foram instruídos a renunciar ao cristianismo e viram dois reféns serem mortos.
“Eu disse ao meu povo que mesmo que vissem meu cadáver, não deveriam negar Jesus e permanecer fortes”, disse o Rev. Micah Bulus, pastor da Igreja Batista de Kauna.
Desde o ataque em Novembro passado, esta comunidade, tal como grande parte do norte devastado pelo conflito, tem sido sujeita a mais violência. Na segunda-feira, homens armados sequestraram 25 estudantes e mataram pelo menos um funcionário de um internato em Kebbi, outro estado do noroeste.
Em Ligari, os moradores dizem que quase todas as famílias viram um parente, amigo ou vizinho ser morto ou sequestrado. Faz parte de uma crise de segurança de longa data na Nigéria, que o presidente dos EUA, Donald Trump, destacou pela “assassinato de cristãos” por “islamitas radicais”.
As vítimas e os líderes religiosos repetem as afirmações de Trump de que os cristãos estão a ser perseguidos. Dizem que há muito que são atacados, raptados ou mortos por causa das suas crenças.
Mas muitos insistem que a verdade não é tão simples como a narrativa de Trump, que retrata o Cristianismo como enfrentando uma “ameaça existencial” na Nigéria. Especialistas e residentes dizem que alguns ataques tiveram como alvo cristãos, mas a maioria enfatiza que todos, independentemente da origem ou da fé, são vítimas potenciais da violência generalizada que há muito assola a nação da África Ocidental.
Abdulmalik Saidu, de 32 anos, afirmou que homens armados seguem regularmente a província de Zamfara, no noroeste, e disse: “Eles não perguntam se você é muçulmano ou cristão”. “Tudo o que eles querem de você é dinheiro. (Mesmo) se você tiver dinheiro, às vezes eles vão te matar.”
Saidu, um muçulmano, disse que seu irmão foi morto a tiros durante uma operação de sequestro em uma importante rodovia e que a família nunca encontrou seu corpo por medo de um ataque. Um imã em Kaduna disse à AP que perdeu o neto, primo e irmão e que a sua família foi deslocada duas vezes pela violência. Outros líderes religiosos dizem que mesquitas foram destruídas, pessoas fugiram e muçulmanos desesperados – tal como os seus vizinhos cristãos – foram forçados a vender os seus bens e pertences em troca de resgate.
“A dor que sentimos nos últimos anos, esta questão afeta ambas as religiões”, disse o Imam Idris Ishak.
‘Guerra contra a Nigéria’
A população da Nigéria, de 220 milhões de pessoas, está dividida quase igualmente entre cristãos, que vivem predominantemente no sul, e muçulmanos, no norte, onde os ataques estão há muito concentrados e onde o analfabetismo, a pobreza e a fome estão entre os mais elevados do país. Os muçulmanos constituem uma pequena maioria em todo o país.
Dados de especialistas e de duas fontes apartidárias – o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos, com sede nos EUA, e o Conselho de Relações Exteriores – mostram que os cristãos são frequentemente alvos numa pequena percentagem de ataques globais que parecem ter motivação religiosa em alguns estados do Norte.
Mas os números e os analistas também mostram que a maioria das vítimas da violência geral no Norte são muçulmanas.
Analistas e residentes atribuem as mortes à corrupção generalizada que limita o fornecimento de armas às forças de segurança, à falta de acusação dos agressores e às fronteiras porosas que garantem um fornecimento constante de armas aos gangues.
“Estes ataques são indiscriminados: atacam instituições estatais, têm como alvo nigerianos em locais de culto, têm como alvo nigerianos em áreas civis”, disse Bulama Bukarti, investigadora de conflitos e advogada de direitos humanos nigeriana. “Esta é essencialmente uma guerra contra a Nigéria.”
No nordeste, extremistas do Boko Haram e, mais recentemente, um grupo separatista apoiado pelo Estado Islâmico têm travado uma insurreição desde 2009 para impor a sua interpretação brutal da lei Sharia. Em 2014, o Boko Haram sequestrou 276 estudantes, a maioria cristãs, mas algumas muçulmanas, de uma escola em Chibok, no estado de Borno. O ataque sem precedentes marcou uma nova era de medo na Nigéria. Desde então, os sequestros em massa, especialmente de estudantes, têm aumentado.
Nas regiões noroeste e central, bandos de bandidos atacam principalmente aldeias cristãs, viajantes e comunidades agrícolas. As gangues não têm ligação com o Boko Haram e geralmente não são motivadas pela religião. O resgate que exigem pode chegar a milhares de dólares.
A comunidade Ligari, que inclui a igreja onde 62 pessoas foram sequestradas, fica a menos de 20 quilómetros (12 milhas) da capital Kaduna. Mas a sua estrada rochosa, a vasta floresta e a falta de postos de controlo de segurança significam que os aldeões estão sujeitos a pouca intervenção de segurança.
“A minha mulher foi raptada duas vezes e eu fui raptado uma vez”, disse o agricultor Micah Musa, que se queixou de que os agentes nunca ajudaram a família. “Tudo o que eu tinha foi destruído.”
Analistas dizem que os números não contam toda a história
Trump chamou a Nigéria de “um país de particular preocupação” – uma declaração para países que os Estados Unidos dizem não ter agido contra as violações da liberdade religiosa – e este mês disse às autoridades de defesa para começarem a preparar-se para uma acção militar naquele país. Na segunda-feira, o Departamento de Estado reiterou à AP que os Estados Unidos “continuam prontos, dispostos e capazes de agir” na Nigéria.
A declaração de Trump seguiu-se a uma campanha de legisladores republicanos que afirmaram que 100 mil cristãos foram mortos na Nigéria; esse número também foi mencionado pelo apresentador de talk show de TV Bill Maher. Este número está agora a repercutir entre as comunidades cristãs da Nigéria, mas os especialistas dizem que o número é provavelmente inflacionado.
Utilizando notícias locais para obter os seus dados, a ACLED afirma que 52.915 civis foram mortos através de violência política selectiva na Nigéria desde 2009, com vítimas cristãs e muçulmanas.
“Embora os ataques aos cristãos sejam reais e profundamente preocupantes, é importante notar que as comunidades de todas as linhas religiosas são afectadas”, disse Ladd Serwat, analista sénior da ACLED para África.
O rastreador de segurança da Nigéria, que também utiliza notícias do Conselho de Relações Exteriores, mostra que mais de 100 mil nigerianos morreram em violência armada desde 2011; No entanto, este número inclui civis e forças de segurança que estão sobrecarregados e muitas vezes alvo de gangues.
Analistas dizem que uma distinção baseada na religião simplesmente não é possível. As identidades religiosas nem sempre são comunicadas, a manutenção de registos é difícil num ambiente violento e as motivações dos ataques podem não ser claras.
Tal como os cristãos, alguns muçulmanos dizem que são alvo de ataques por causa da sua fé. Mesquitas foram atacadas durante as orações, com fiéis mortos ou sequestrados. Em cada caso, razões religiosas ou económicas podem desempenhar um papel, dizem os especialistas.
Famílias desesperadas fizeram acordo com gangues
As prisões em ataques são raras. A falta de aplicação da lei levou algumas comunidades a conspirar com gangues, permitindo-lhes acesso a áreas agrícolas; Este é um sinal de desespero crescente.
“A mensagem que o governo está enviando é que você pode cometer crimes hediondos e sair impune”, disse o investigador Bukarti.
Em Junho, homens armados mataram pelo menos 150 pessoas na comunidade de Yelewata, no centro-norte da Nigéria. O aldeão Titus Tsegba disse à AP que as forças de segurança chegaram muito depois da partida dos agressores. Sua esposa e quatro filhos estavam entre os mortos.
Reféns libertados após o ataque à igreja em Novembro em Kaduna disseram que se sentiram abandonados sem o apoio das forças de segurança. Eles afirmaram que, embora tenham percorrido comunidades próximas durante dois dias até o esconderijo dos sequestradores, não viram nenhum agente da lei.
O pastor Kaduna, Simon Shuaibu, disse que alguns acordos com gangues resultaram em menos assassinatos. Mas ele disse que os aldeões vivem da agricultura e que os bandos os obrigam a pagar antes da colheita, caso contrário correm o risco de serem raptados.
Tabitha Danladi, 55 anos, e o marido foram sequestrados em junho. Ele disse que foi libertado e instruído a arrecadar dinheiro para libertá-lo.
“Vendi tudo”, disse Danladi, que teve dificuldade em alimentar os quatro filhos enquanto pagava o resgate. “Mas não sabemos se ele ainda está vivo.”
As palavras de Trump dão esperança a alguns
Quando Trump ameaçou uma intervenção militar, as autoridades nigerianas rejeitaram em grande parte a ideia.
Mas alguns vêem isso como um alerta para o governo, que, segundo eles, os está ignorando.
“Muitos nigerianos reagiram às declarações de Trump com raiva e, no mínimo, frustração com o governo nigeriano, em alguns casos até reconhecendo abertamente a possibilidade de intervenção dos EUA”, disse James Barnett, investigador africano do Instituto Hudson, com sede em Washington, um think tank conservador.
O reverendo John Hayab, pastor batista em Kaduna, disse que Trump mostrou o devido interesse.
“Se houver um som que os desperte… por favor, faça esse som mais alto”, disse ele. “Estamos gritando há todos esses anos, nenhuma precaução foi tomada.”
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US e financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
