WASHINGTON— A administração Trump enfrentou um duro escrutínio esta semana pela sua abordagem à Venezuela, depois de voltar o seu foco para o país sitiado e considerar ataques militares dos EUA contra um estado latino-americano pela primeira vez em mais de 35 anos.
O Presidente Trump agendou uma reunião com os principais generais e funcionários do Gabinete na Casa Branca na noite de segunda-feira para discutir as opções de alvos disponíveis para o envio de mais de uma dúzia de navios de guerra para o Mar das Caraíbas.
Trump enviou sinais contraditórios ao presidente ditatorial do país, Nicolás Maduro, cujo governo desde 2013 dizimou a economia da Venezuela e desencadeou uma enorme crise migratória. Trump alertou o tráfego aéreo para manter o tráfego aéreo livre dos céus venezuelanos antes de falar com Maduro por telefone no fim de semana, mas apenas alertou os repórteres que tentavam interpretar suas ações para prever seus próximos movimentos.
A decisão de Trump de optar por entrar em guerra com a Venezuela tornou-se uma fonte de alarme no Capitólio, à medida que surgem novas revelações sobre as tácticas da sua equipa para escalar o conflito.
A Casa Branca acusou Maduro de transportar imigrantes e drogas para as fronteiras americanas e começou a pressionar o seu governo com ataques militares contra navios em águas internacionais, mas partindo da Venezuela, que o Departamento de Defesa alegou serem usados para contrabandear drogas ilegais.
O primeiro destes ataques, tendo como alvo alegados traficantes de droga em 2 de Setembro, incluiu um segundo ataque em que o secretário da Defesa, Pete Hegseth, ordenou “matar todos eles”, segundo uma reportagem do Washington Post.
O relatório do Post levou os comitês da Câmara e do Senado, liderados pelos republicanos, que supervisionam o Pentágono, a prometerem “supervisão rigorosa” dos ataques aos barcos. Trump disse aos repórteres no domingo que “não queria” que os militares lançassem um segundo ataque para matar os sobreviventes do primeiro ataque.
“O primeiro ataque foi muito mortal, teria sido bom e havia duas pessoas por perto”, disse Trump, acrescentando rapidamente: “Mas Pete disse que isso não aconteceu. Tenho grande confiança em Pete.”
Mas a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, confirmou na segunda-feira que Hegseth autorizou vários ataques contra o alvo naquele dia.
Leavitt disse em entrevista coletiva que Hegseth autorizou o almirante do Comando de Operações Especiais dos EUA, Frank M. Bradley, a conduzir ataques “dentro de sua autoridade e da lei para garantir a destruição do barco e a eliminação da ameaça aos Estados Unidos”.
Trump também confirmou que conversou com Maduro por telefone, mas se recusou a fornecer detalhes sobre o que foi discutido.
“Não posso dizer que está indo bem ou mal”, disse Trump aos repórteres a bordo do Air Force One. “Foi um chamado.”
A divulgação da reunião ocorreu no momento em que o governo intensificou sua campanha de pressão sobre Caracas durante o fim de semana do feriado, começando com o presidente emitindo uma série de advertências.
Trump alertou as companhias aéreas e os pilotos no sábado que o espaço aéreo acima e ao redor da Venezuela deve ser levado em consideração.TOTALMENTE FECHADO.”
Trump disse aos repórteres que “fez esta declaração porque achamos que a Venezuela não é um país muito amigável”. Mas quando questionado se o seu alerta sugeria um ataque aéreo iminente dos EUA sobre a Venezuela, Trump disse a um repórter: “Não faça sentido nisso”.
Geoff Ramsey, especialista em Venezuela do Atlantic Council, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse que não há garantia de que as negociações com Maduro levarão à sua saída ou que o governo Trump ficará satisfeito com qualquer outro resultado.
Sem tomar quaisquer medidas no sentido da democratização na Venezuela, Maduro poderia oferecer a Trump acesso às empresas petrolíferas dos EUA – possivelmente à custa dos rivais russos e chineses – o que desapontaria muitos que procuram uma mudança de liderança em Caracas.
“Um claro ponto de discórdia aqui é o tipo de negociações que Caracas e Washington desejam. A administração Trump até agora manifestou interesse em negociar que voo Maduro fará para fora do país”, disse Ramsey. “Isto é claramente um fracasso para Maduro. Portanto, até vermos um claro sentido de flexibilidade por parte de Washington e Caracas, penso que este impasse irá continuar.”
Maduro recusou-se consistentemente a deixar o cargo, apesar das sanções punitivas dos EUA, dos protestos em massa e de vários ataques durante a primeira administração Trump, que Caracas considera uma tentativa de golpe. “A verdade é que muitas tentativas anteriores de condicionar as negociações à saída imediata de Maduro não deram em nada”, acrescentou Ramsey.
Não há sinais de diminuição do apoio a Maduro dentro das forças armadas, e não houve deserções em grande escala do tipo visto nas forças de segurança em 2019, quando Trump tentou destituir Maduro durante o seu primeiro mandato. Ele evitou o ataque militar direto naquela época.
Poucas horas depois dos comentários do presidente, Hegseth postou uma imagem modificada do personagem do livro infantil. Franklin, a Tartaruga, foi reinventado como uma figura militarizada Barcos de drogas suspeitos abriram fogo com metralhadoras. A capa falsa do livro tinha o título: “Uma história clássica de Franklin: Franklin tem como alvo os narco-terroristas”.
Hegseth compartilhou a foto nas redes sociais com a legenda: “Para sua lista de desejos de Natal…”
Um porta-voz da Kids Can Press, editora dos livros Franklin the Turtle, condenou o uso da frase por Hegseth “o amado ícone canadense que inspirou gerações de crianças e representou bondade, empatia e inclusão”.
“Condenamos veementemente qualquer uso depreciativo, violento ou não autorizado do nome ou imagem de Franklin que entre em conflito direto com esses valores”, disse o porta-voz em comunicado.
Trump gerou mais polêmica na região na sexta-feira, quando anunciou seu plano de perdoar Juan Orlando Hernández, o ex-presidente de Honduras que foi condenado por tráfico de cocaína e sentenciado a 45 anos de prisão nos Estados Unidos.
Promotores dos EUA em questão Hernández aceitou milhões de dólares em subornos para ajudar contrabandistas a contrabandear 400 toneladas de cocaína para os Estados Unidos. Eles alegaram que o presidente de direita certa vez se gabou de “colocar drogas no nariz dos gringos”.
Trump disse que Hernández foi vítima de perseguição política, mas não forneceu provas para essa afirmação.
A notícia do perdão chocou muitos na América Latina e levantou novas dúvidas sobre a acção militar de Trump nos EUA na região; Autoridades da Casa Branca insistem que o objetivo é combater os cartéis de drogas, que comparam a grupos terroristas como a Al Qaeda.
O deputado Joaquin Castro (D-Texas) acusou Trump de hipocrisia por libertar um traficante de drogas condenado e sugeriu que a campanha militar dos EUA em curso na região tinha motivação política.
“Não me digam que Donald Trump está matando pessoas em barcos no Caribe para acabar com o tráfico de drogas”, disse Castro no canal X.
Embora o objetivo final de Trump na Venezuela não seja claro, ele deixou claro os seus desejos em Honduras.
Antes das eleições presidenciais de domingo no país centro-americano, Trump apoiou Nasry “Tito” Asfura, o candidato conservador do Partido Nacional, do qual Hernández é membro. Uma contagem antecipada de votos na segunda-feira mostrou Asfura com uma vantagem estreita sobre o candidato do Partido Liberal, Salvador Nasralla.
Os redatores do Times, Wilner e Ceballos, relataram de Washington, Linthicum e McDonnell da Cidade do México.
