O serviço Wi-Fi ferroviário do Reino Unido, há muito uma fonte de frustração para os passageiros, está prestes a receber um impulso radical, pelo menos para alguns sortudos.
Um teste de dois meses começou em um trem da Great Western Railway (GWR) equipado com tecnologia de Fórmula 1 que transfere sinais de mastros 5G para satélites em órbita baixa da Terra para fornecer Wi-Fi super-rápido e praticamente ininterrupto.
Por enquanto, apenas um dos 57 trens expressos intermunicipais da GWR terá conexão boa o suficiente para transportar uma série da Netflix até o assento. Mas um teste bem sucedido e a promessa de custos mais baixos poderão significar uma implantação mais ampla no resto da linha ferroviária principal até 2030.
Em um teste de ida e volta de Paddington a Newbury, em Londres, o Guardian descobriu que o Wi-Fi era rápido e confiável o suficiente para que os editores de videochamadas no escritório pudessem acompanhar o antigo Match of the Days no iPlayer e ouvir músicas no YouTube simultaneamente, com interrupções ocasionais e pixelização.
As velocidades de download aumentaram para mais de 120 megabytes por segundo; que foi mais rápido que a maioria das casas.
Falando em Paddington na abertura da audiência, o Ministro dos Transportes Ferroviários, Peter Hendy, disse: “A experiência do passageiro está no topo da nossa agenda e a experiência do século XXI deve ser Wi-Fi rápida e contínua… o que tornará o tempo gasto viajando de trem ainda mais valioso”.
Ele disse que o teste complementaria o investimento do governo na melhoria da conectividade móvel, com outros £ 41 milhões reservados para conectividade ferroviária sem fio e links de satélite de órbita baixa, conforme anunciado na revisão de gastos em junho. O Departamento de Transportes está a financiar trabalhos para eliminar pontos negros de sinais móveis em túneis ferroviários e melhorar a infraestrutura 5G em estações ao longo das rotas GWR.
Lord Hendy disse que a nova estatal British Railways teria como objetivo fornecer Wi-Fi rápido em toda a ferrovia, mas acrescentou: “A questão é quão rápido e barato isso pode ser implementado”.
Hendy disse que isto poderia ser “um benefício real de produtividade para todo o país, a um custo modesto”.
Ele disse que o ministério aguardaria os resultados do teste, mas os defensores afirmam que o novo sistema poderia ser instalado de forma relativamente rápida e barata, sem exigir infraestrutura extra na ferrovia. O governo anterior estava considerando remover o Wi-Fi gratuito nos trens devido à falta de confiabilidade e ao custo.
Nick Fry, presidente da Motion Applied, empresa de tecnologia nascida na divisão de corridas da McLaren, disse que o piloto mostraria que a tecnologia estava pronta. Ele disse que a tecnologia fabricada no Reino Unido, pioneira na F1, combina “algumas caixas do tamanho de uma pizza” e antenas instaladas no teto do trem, permitindo conectar e alternar entre as melhores redes disponíveis, de Wi-Fi a 5G e satélite. “Muito rápido com menos tempo de inatividade.”
O sistema também está sendo implementado nos serviços da Deutsche Bahn na Alemanha e nos trens Brightline e Amtrak nos EUA.
Após o lançamento do boletim informativo
“Esperamos oferecer aos passageiros ferroviários o mesmo serviço que prestamos a Lando Norris e Lewis Hamilton”, acrescentou Fry.
Parte do teste consistirá em monitorar o comportamento dos passageiros para ver quantos dados de satélite seriam necessários se o Wi-Fi gratuito e rápido estivesse disponível para streaming.
O custo de £ 300.000 está sendo financiado pela Peninsula Transport, que conecta Devon, Cornwall, Plymouth, Somerset e Torbay, com melhor conectividade vista como um investimento crítico para partes do Reino Unido onde falta cobertura móvel.
A comunidade empresarial acolheu favoravelmente o processo. Andy Jasper, diretor administrativo do Projeto Éden na Cornualha, disse que os trens GWR eram seu “escritório de viagens e uma corrente sanguínea entre a Cornualha e Londres – o novo Wi-Fi será o oxigênio que mantém tudo funcionando”.
Jasper disse que está acostumado a cronometrar as conversas no navio para momentos em que sabe que a internet sem fio será útil, como uma reunião rápida de 10 minutos da equipe em Plymouth. “O Wi-Fi confiável deixa sua mente tranquila, transformando as viagens em uma ótima oportunidade para trabalhar.”
