PHOENIX – Desde que a temporada do San Francisco 49ers terminou em 17 de janeiro, suas mensagens sobre o futuro do recebedor Brandon Aiyuk com a franquia permaneceram as mesmas. Até segunda-feira.
Falando à mídia na reunião matinal anual da liga, o técnico Kyle Shanahan reiterou a posição anterior dele e do gerente geral John Lynch de que Aiyuk fez sua última jogada pelo time, embora eles não tenham pressa em fazer a jogada que leva a isso.
“Não tenho uma data para isso, mas sei que acabará se resolvendo”, disse Shanahan. “Espero que possamos conseguir algo para (ele). E eu sei que não temos pressa em fazer isso. Você tem que fazer o que é certo para os Niners e não tentar contratar outro time assim que puder. Esperamos que possamos conseguir algo por isso, e ele cuidará de si mesmo.”
Cerca de duas horas depois, o proprietário do 49ers, Jed York, ofereceu outra perspectiva, chegando ao ponto de aludir ao potencial de Aiyuk permanecer em São Francisco até 2026.
“Acho que tudo é possível, certo?” York disse. “Queremos ter um grupo tão talentoso quanto possível. Em primeiro lugar, ele precisa ficar saudável e ser capaz de jogar. Acho que quando isso acontecer, ele será um jogador de futebol muito, muito bom.”
Aiyuk certamente tem sido um bom jogador para os Niners quando saudável, mas o desejo do time de conseguir algo para ele em uma troca também pode levar York a aumentar seu valor.
A ideia de manter Aiyuk não foi levantada por Shanahan ou Lynch desde que eles falaram sobre isso na coletiva de imprensa de final de temporada em 21 de janeiro. Naquele dia, Lynch disse que “é seguro dizer que ele jogou seu último snap com os Niners”. Shanahan acrescentou que não conseguia entrar em contato com Aiyuk há semanas e que “no final das contas você entende que isso não vai mudar e você tem que seguir em frente com seu time de futebol”.
Manter Aiyuk parece absurdo por vários motivos, inclusive financeiros. O salário base de US$ 1,215 milhão de Aiyuk em 2026 é uma pechincha relativa, mas ele ainda tem um bônus de opção de US$ 24,935 milhões em 1º de setembro que, se exercido, será rateado até 2030 se ele permanecer na escalação. Esse bônus não é mais garantido porque os Niners anularam suas garantias restantes em julho passado, depois que Aiyuk não compareceu às sessões obrigatórias de reabilitação para o joelho direito lesionado.
Ainda assim, se esse bônus de opção não for exercido, os Niners ficarão responsáveis por tudo de uma vez, o que elevaria seu salário em 2026 para mais de US$ 26 milhões, um valor que os Niners quase certamente não pagariam.
Essa mesma economia também parece tornar improvável uma negociação para Aiyuk sem que o receptor primeiro concorde com um contrato reformulado com a equipe adquirente.
Parte disso também seria porque Aiyuk está totalmente recuperado da ruptura do LCA, ligamento colateral medial e menisco do joelho sofrido em 20 de outubro de 2024. Questionado na segunda-feira se Aiyuk está saudável, York disse: “Não o vi, não tenho ideia”.
Além do dinheiro, é justo imaginar como Aiyuk se encaixaria novamente em um vestiário que esperava inutilmente recebê-lo de volta da lesão na temporada passada ou se ele gostaria de retornar ao time que anulou os quase US$ 27 milhões em garantias restantes em seu contrato.
York indicou na segunda-feira que tal cenário poderia ser facilitado pelas adições veteranas de Mike Evans e Christian Kirk à sala de recepção nesta entressafra.
“Quando você olha para o grupo de pessoas que estão lá, especialmente quando você adiciona caras como Mike e Christian, que são veteranos legítimos, é uma sala que pode absorver alguém que passou por momentos difíceis com nossa franquia no último ano ou assim”, disse York. “Acho que estamos garantindo que essa sala seja o que precisa ser. E se BA fizer parte dessa sala, seremos mais talentosos, e não tenho nenhum problema com isso. Espero que ele esteja bem pessoalmente e espero poder vê-lo em breve.”
Claro, também é importante notar que uma mudança repentina no status de Aiyuk não seria novidade em São Francisco. Embora as situações sejam muito diferentes, em 2022 os Niners se despediram publicamente do quarterback Jimmy Garoppolo aguardando uma troca apenas para ele manter o contrato renovado e iniciar 10 jogos naquela temporada.
Para Aiyuk, o resultado mais provável é que os Niners sigam em frente, seja por meio de liberação ou troca.
“BA é um cara muito talentoso, adoraria poder trazê-lo de volta ao grupo”, disse York. “E se não, acho que ele é um ativo valioso que outras pessoas iriam querer, e vamos garantir que obtemos valor e que trazemos talentos para o nosso edifício.”
