SACRAMENTO — Mais uma vez, não houve surpresa do início ao fim, mas a vitória também não foi uma grande preocupação para o time de basquete feminino da UCLA na sexta-feira.
Os Bruins lideraram por cinco no intervalo contra o adversário do Big Ten e número 4 do Minnesota em um jogo Sweet 16 no Golden 1 Center em Sacramento, mas embora não tenha jogado o seu melhor, a UCLA foi demais para os Golden Gophers aguentarem no segundo tempo.
UCLA se afastou no terceiro quarto para derrotar um time de Minnesota 80-56 e avançam para sua segunda Elite Oito consecutiva com um desempenho defensivo feroz em uma noite em que o chute dos Bruins estava prestes a acontecer.
“Acho que começamos a nos alimentar de paradas”, disse o técnico da UCLA, Cori Close. “Depois, quando fomos um pouco mais recompensados na transição, isso também nos ajudou. Mas estou muito mais satisfeito com a forma como nos ajustamos defensivamente. Não achei que tenha sido um dos nossos melhores jogos ofensivos.”
A central da UCLA, Lauren Betts, comemora contra o Minnesota durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
UCLA enfrentará não. 3 seed Duke (27-8) no domingo ao meio-dia PDT por uma vaga na Final Four. O jogo será transmitido nacionalmente pela ABC. Os Bruins venceram os Blue Devils por 89-59 em 27 de novembro.
Kiki Rice liderou os Bruins com 21 pontos e Angela Dugalic fez seu segundo duplo-duplo do torneio com 13 pontos e 10 rebotes. Lauren Betts somou 16 pontos e igualou seu recorde da temporada com cinco bloqueios.
“Simplesmente surge a mentalidade de que você simplesmente tirará o que eles querem fazer”, disse Betts. “Você pode falar sobre os pequenos detalhes que fizemos. Mas acho que tudo começa com aquela mentalidade agressiva de que vamos sair e tornar as coisas realmente difíceis para eles, e pensei que fizemos isso e isso apenas cria oportunidades para fazermos jogadas na transição.
Foi a 28ª vitória consecutiva da UCLA, uma sequência que remonta a novembro.
Os 38% de arremessos de campo dos Gophers foram os oitavos mais baixos em um jogo nesta temporada e seus 56 pontos foram os terceiros mais baixos nesta temporada.
“Nossa defesa tem que ser nossa base e nossa âncora”, disse Gianna Kneepkens, que fez cinco pontos e cinco assistências. “É inevitável que você tenha perdas, você não pode controlar isso, então temos que ir com tudo na defesa.”
UCLA (34-1) dificilmente esquentou, mas os Gophers (24-9) lutaram para fazer alguma coisa acontecer no primeiro quarto. Minnesota ficou quatro minutos sem marcar, acertando 0 a 5 com três reviravoltas.
Os Bruins, no entanto, esfriaram no ataque no segundo quarto e o Minnesota reduziu para um jogo de três pontos, apesar de ter cometido reviravoltas e ter vários chutes bloqueados.
UCLA fez 0 a 6 na faixa de três pontos no primeiro tempo, mas liderou por 34-29 no intervalo. Betts e Dugalic combinaram 10 de 13 arremessos no primeiro tempo, mas o resto dos Bruins acertou 6 de 23.
Kiki Rice, da UCLA, vai para a cesta na frente de Brylee Glenn, de Minnesota, na extrema esquerda, e Mara Braun durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Nós nos fortalecemos defensivamente”, disse Close. “Uma das coisas que mais me orgulho hoje é que realmente não arremessamos bem e não erramos arremessos, onde tivemos nove bandejas perdidas no primeiro tempo, e depois não fizemos muitos três, acertamos 25% da linha de três pontos, não deixamos isso ditar a nossa intensidade defensiva.
“Os movimentos de frustração no ataque. Isso é algo em que os desafiamos. Essa foi uma área de enorme crescimento.”
A defesa da UCLA selou o jogo, mantendo o Minnesota com 33,3% de arremessos no segundo tempo, superando os Gophers por 37-31 no geral, enquanto cedeu apenas 22 pontos no garrafão.
Isso foi fundamental contra um time de Minnesota que tem tamanho para gerar um ataque de dentro para fora, mas não o suficiente contra a extensão da UCLA.
Gabriela Jaquez, da UCLA, chuta entre a zagueira do Minnesota Sophie Hart, à esquerda, e Mara Braun durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Eles são um dos melhores times do país quando conseguem rebotes ofensivos, chutes de três ou produção de rebotes ofensivos”, disse Close. “Quando conseguimos controlar os rebotes e rapidamente colocá-los nas mãos de nossos guardas, foi quando você viu aqueles ótimos chutes para a frente e as decisões de Charlisse (Leger-Walker).
“O jogo de Charlisse e algumas de suas jogadas defensivas e ajudando nas rotações foram simplesmente excelentes.”
Leger-Walker deu oito assistências com apenas uma reviravolta em 30 minutos e, embora tenha ficado sem gols na faixa de três pontos, ela impactou o jogo.
“Sabemos que temos que ser agressivos agora”, disse ela. “Nós experimentamos isso coletivamente em março. Sabemos o que é preciso: é a defesa, o rebote e o movimento da bola.”
Numa noite em que uma das suas melhores armas ofensivas foi desligada, isso foi fundamental. UCLA, cujos 37,5% na faixa de três pontos é o sexto na NCAA, acertou 4 de 15 na profundidade. Foi o quinto pior jogo de arremessos de três pontos da temporada.
Kneepkens e Leger-Walker, dois guardas da UCLA conhecidos por seus arremessos, acertaram 4 de 13 no chão, mas ocuparam espaço em seus confrontos ao longo do jogo na ponta defensiva.
“A maneira como eles movem os pés e o quão agressivos têm sido ultimamente tem sido incrível para mim”, disse Betts. “E posso me concentrar apenas no meu trabalho de remover seus registros. Estou muito orgulhoso de nossos guardas e de sua fisicalidade.”
