Truta Nacional não abrirá formalmente até abril. Mas quando você é Mike Trout, pode convidar seus amigos para jogar algumas partidas no campo que leva seu nome.
E foi assim que Trout, o maior jogador da história dos Angels, deu as boas-vindas na semana passada a Torii Hunter, um dos jogadores mais populares e respeitados da história dos Angels. O campo, projetado por Tiger Woods e sua equipe, está localizado na cidade natal de Trout, Millville, NJ, e inclui uma parada para reabastecimento em “um bunker de concreto escondido atrás do 14º tee e projetado como um clássico banco de beisebol”.
Disse Hunter: “É um ótimo curso”.
Hunter poderia ter ultrapassado seu ex-companheiro de equipe na próxima temporada, se os Angels o tivessem escolhido para substituir Ron Washington. Mas, pela segunda vez em três anos, os Angels entrevistaram Hunter para o cargo vago de gerente e depois contrataram outra pessoa – desta vez, o ex-apanhador dos Angels Kurt Suzuki.
Hunter, falando na segunda-feira no Pelican Hill Golf Club em Newport Coast antes de uma arrecadação de fundos para a Urban Youth Academy da Major League Baseball em Compton, disse que entrevistou o gerente geral do Angels, Perry Minasian.
Hunter disse acreditar que a Suzuki se sairia bem na posição e não tinha ressentimentos sobre o processo.
“Foi uma ótima entrevista”, disse Hunter. “Tivemos uma boa conversa, mas não deu certo.
“A oportunidade apareceu. Eles estavam procurando um gerente e decidiram me entrevistar para a vaga. Disseram-me para fazê-lo.
“Eu ainda amo os Angels. É por isso que fiz isso. É por isso que quis fazer isso.”
Ele sentia o mesmo em relação ao seu time original, o Minnesota Twins. Ele disse que “colocou meu nome no chapéu” para a vaga gerencial dos Twins e teve discussões informais com a equipe, mas nenhuma entrevista formal.
Hunter se recusou a discutir os detalhes de sua entrevista com Minasian.
Os Angels têm a seca de playoffs mais longa do beisebol, agora com 11 anos, e terminaram em último lugar em temporadas consecutivas. Hunter disse que o prospecto precisa chegar a Anaheim e começar a jogar com os jovens jogadores que já estão lá.
“Acho que esses caras têm alguns anos atrás deles”, disse ele. “É hora de ir lá e realmente competir.”
O sistema de ligas menores dos Angels é amplamente considerado como um dos mais finos do beisebol. Hunter, que atuou como auxiliar especial do mineiro na temporada passada, disse ver muito talento nos níveis mais baixos do sistema.
“Eles podem não ganhar a World Series no próximo ano”, disse Hunter. “Eles podem não ir para os playoffs.
“Uma mudança na dinâmica da equipe depende das peças que eles acrescentam. Mas nos próximos dois anos, você verá esses caras e eles serão uma força a ser reconhecida.”
Hunter disse que ainda não tem certeza se seus interesses comerciais – ele possui cinco restaurantes e dois cafés, além de investimentos imobiliários comerciais – permitirão que ele continue como assistente especial de Angel. Ele espera fazer isso.
“Eu amo Kurt Suzuki”, disse Hunter. “Joguei com ele com os Twins em 2015 e joguei contra ele para sempre. Adoro tudo nele. Adoraria estar lá para ajudá-lo ao longo do caminho, se puder.”
Suzuki concordou com um contrato de um ano, o que o coloca na estranha posição de ser um pato manco antes de sua primeira partida.
“Acho que ele vai ficar bem”, disse Hunter. “Você tem que dar a ele tempo e uma chance para conhecer os caras. O cara é inteligente, ele é inteligente, ele tem boas habilidades de relacionamento. Então seja paciente.”
