INDIANÁPOLIS – Encontrar uma maneira de trocar o lado defensivo Trey Hendrickson não será fácil para o Cincinnati Bengals.
Se Cincinnati quisesse mover o pass rusher All-Pro, teria que aplicar a etiqueta de franquia antes de 3 de março. Caso contrário, Hendrickson será um agente livre. O diretor de pessoal de jogadores do Bengals, Duke Tobin, disse que, como acontece com qualquer troca, fazer essa mudança com Hendrickson pode ser um desafio.
“Todos os negócios são difíceis”, disse Tobin no combinado da NFL em Indianápolis. “Você tem que encontrar um parceiro e alguém com quem você precisa ter alguma cooperação com seus jogadores e com quem conversar sobre isso. Os finais podem ser complicados e o cenário hipotético seria muito complicado”.
Tobin também não ofereceu nenhuma decisão final sobre o futuro de Hendrickson.
“Não vou jogar nada dentro ou fora da mesa com Trey e estamos entusiasmados para atacar nesta entressafra”, disse Tobin. “Temos os recursos para atacar em grande estilo a entressafra e queremos fazer isso”.
Para que os Bengals marquem e negociem Hendrickson, eles devem encontrar um parceiro comercial que também esteja disposto a dar um novo contrato ao quatro vezes Pro Bowler. Na temporada passada, Hendrickson ganhou US$ 29 milhões depois de receber um aumento no último ano de seu contrato, uma mudança que encerrou uma resistência contratual que se estendeu até o campo de treinamento.
Mas as lesões impediram que Hendrickson igualasse sua produção anterior com o Bengals. Depois de liderar a NFL com 17,5 sacks em 2024, Hendrickson teve quatro sacks em sete jogos antes de terminar o ano na reserva devido a uma lesão muscular central que exigiu cirurgia.
“Trey tem sido um grande jogador para nós”, disse Tobin sobre Hendrickson, que está no time desde que assinou como agente livre em 2021. “Ele não teve o ano que queria este ano.
“Mas sobre como vamos implantar a tag, se formos fazer isso, não vou falar sobre isso aqui.”
A necessidade de melhorar o pass rush da equipe tem sido um tema importante de conversa nesta entressafra. O técnico do Cincinnati, Zac Taylor, repetiu isso em seus comentários no Centro de Convenções de Indianápolis na terça-feira. Taylor, o único técnico que retornou em tempo integral na AFC North, disse que adicionar pontas defensivas na agência livre também é uma opção potencial.
“Há um bom grupo de rapazes”, disse Taylor sobre os pass rushers em ascensão que a equipe poderia contratar em março. “Veremos como isso se encaixa para nós e para onde vai. Você vê os playoffs e os times perseguem o passador e isso é uma grande parte de seu sucesso.”
Tobin, Taylor e os Bengals receberam muitas críticas depois de uma temporada de 6-11 e o terceiro ano consecutivo sem participação nos playoffs. Mas, apesar dessas dificuldades, Tobin está otimista sobre o que a equipe poderá realizar em 2026.
“Acho que podemos fazer acréscimos nesta entressafra que nos empurrem para cima do obstáculo?” Tobin disse. “Eu faço.”
