A Thames Water disse que as negociações de crise com os credores para garantir o seu futuro estão demorando “mais do que o esperado” e durarão até 2026, uma vez que enfrenta a perspectiva de colapso do controle governamental.
A maior empresa de água da Grã-Bretanha disse na quarta-feira que obteve lucro de £ 414 milhões nos seis meses até setembro, ajudado pelo aumento das contas em quase um terço, depois de perder £ 149 milhões no mesmo período em 2024.
Apesar do aumento nos lucros reportados, a empresa disse que havia “incerteza material que pode lançar sérias dúvidas” sobre a continuidade do negócio. O colapso do controlo governamental sob o regime de gestão especial (SAR), um tipo de expropriação temporária, “poderá ocorrer num prazo muito curto” se os credores controladores não conseguirem chegar a acordo sobre os termos de uma aquisição formal.
Estes credores pediram ao regulador, ao Ofwat e ao governo que removessem futuras multas pela poluição do Tamisa, argumentando que a perspectiva de centenas de milhões de libras em custos adicionais torna a reversão impossível.
O impasse continuou por mais meses do que o inicialmente previsto, prevendo-se que as conversações fossem concluídas até ao final do ano.
Na quarta-feira, a empresa disse: “As discussões estão demorando mais do que o esperado, mas esta é uma situação complexa e a fase atual do plano de reestruturação provavelmente levará vários meses para ser concluída”.
As receitas aumentaram 40%, para quase £ 2 bilhões, depois que a empresa foi autorizada a aumentar as contas dos clientes em 31% em abril. A Thames Water destacou que estava a fazer bons progressos operacionais, ajudado por um aumento de 22% no investimento pago através de aumentos nas contas para 1,26 mil milhões de libras.
A Thames Water está à beira do colapso há mais de um ano, sobrecarregada por 17,6 mil milhões de libras de dívida líquida acumulada ao longo das décadas desde a privatização.
O fornecedor, que serve 16 milhões de clientes no sudeste de Inglaterra, enfrenta um mau desempenho ambiental, uma vez que as fugas de esgoto provocam a indignação pública e política e incorrem em custos enormes sob a forma de multas.
Com a introdução de alguns dos investimentos, o número de esgotos lançados em rios e mares diminuiu 20% no período, caindo para 292. O aumento nas contas fez com que as reclamações aumentassem 75%, para mais de 55 mil, mas as reclamações sobre serviços de água e esgoto caíram 11%.
A empresa esteve prestes a ser colocada sob controlo governamental temporário no início deste ano, depois de ter de procurar aprovação judicial para um plano de financiamento de emergência de 3 mil milhões de libras que também reduziu o valor de algumas das suas dívidas a zero. Desde então, tem estado a trabalhar num segundo acordo para reestruturar o restante das suas dívidas e transferir a propriedade formal para os credores.
Estes detentores de obrigações são geridos por um grupo de fundos de cobertura, incluindo as empresas norte-americanas em dificuldades Elliott Investment Management e Silver Point Capital, bem como investidores mais tradicionais, como a Aberdeen e a Insight Investment. Nas propostas apresentadas ao governo, os detentores de títulos solicitaram tolerância do governo por 15 anos para compensar penalidades ambientais.
Após o lançamento do boletim informativo
Mas as conversações arrastaram-se durante meses e o Tâmisa sobreviveu gastando gradualmente o seu fundo de emergência de 3 mil milhões de libras.
A Thames Water também revelou que pagou £57 milhões em honorários para processar consultores como banqueiros, advogados e consultores de relações públicas no período de seis meses.
Até agora, o governo tem-se mostrado contrário a qualquer leniência regulamentar, o que significa que os investidores não se comprometerão. No entanto, os ministros também estão desesperados para evitar assumir o controlo da RAE.
Chris Weston, executivo-chefe da Thames Water, disse: “O primeiro semestre deste ano foi marcado por um bom progresso em todas as áreas da nossa transformação operacional. Vimos uma queda de 20% na poluição e o desempenho da infiltração permanece estável, apesar do verão extremamente seco.
“Este progresso foi alcançado ao mesmo tempo que gerimos a recapitalização do negócio. Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com as partes interessadas para fornecer uma solução orientada para o mercado que acreditamos ser do melhor interesse dos nossos clientes e do ambiente.”
A empresa perdeu £ 1,6 bilhão antes de impostos no ano até março devido a uma perda de empréstimo de £ 1,3 bilhão.
