Morte por mil cortes.
Foi assim que foi a derrota por 38-17 para o terceiro colocado Texas A&M. Os fãs deixaram o Faurot Field derrotados enquanto suas esperanças no College Football Playoff caíam no abismo. Foi uma partida repleta de momentos marcantes e socos no estômago.
“Sim, quero dizer, começou bem devagar”, disse o técnico Eli Drinkwitz. “Não fizemos um trabalho bom o suficiente para nos sentirmos confortáveis no lançamento da bola. As finalizações foram difíceis.”
Na primeira posse de bola de Mizzou, houve uma polêmica interferência de passe defensivo e Donovan Olugbode não conseguiu pegar a bola. Foi música.
Os pênaltis não foram marcados e Mizzou não conseguiu encontrar outras maneiras de romper a defesa altamente classificada do Texas A&M.
Por outro lado, Mizzou foi chamado por alguns erros bobos. Falta de resistência mental. Nos primeiros dez minutos de jogo, os Tigers deram aos Aggies 26 jardas livres de interferência de passe e rugosidade desnecessária.
Os Aggies finalmente atacaram primeiro com um touchdown de 4 jardas de Ashton Bethel-Roman. Marcel Reed lançou um dardo perfeitamente nas mãos de Bethel-Roman quando um zagueiro Mizzou estava a centímetros de interceptar o passe.
Durante o segundo trimestre, a tendência continuou.
Zollers não conseguia se conectar com nenhum de seus receptores, Hardy e Roberts conseguiam rajadas de fuga que não eram apoiadas e, graças à defesa, os Tigers permaneceram no jogo.
O segundo foi relativamente silencioso antes que as rodas do ônibus caíssem no final.
Finalmente, os Tigers avançaram pelo campo e determinaram que a 50 metros de distância havia uma possibilidade para o novo chutador Oliver Robbins. Ele foi curto, mas Mizzou foi salvo em impedimento. Quando eles tentaram na quarta para a quinta, os Tigres ainda não conseguiram converter e viraram a bola nas descidas.
Faltando menos de um minuto para o fim, Zollers foi demitido e jogou a bola de futebol direto nas mãos de Dalton Brooks, que então correu 26 jardas até a linha de 2 jardas.
Com o tempo se esgotando, os Aggies correram para a endzone e lideraram por 14 a 0 no intervalo.
A Texas A&M aproveitou o segundo tempo e mandou alguns alunos para a saída depois que Marcell Reed apareceu com o canhão, disparando um passe para KC Concepcion, que avançou 48 jardas até a casa.
Mizzou finalmente obteve uma resposta na próxima tacada, com DaMarion Fowlkes devolvendo o chute para 55 jardas e uma chamada de impedimento em um 3º e 7º crucial que foi empurrado para cima cinco jardas e seguido por uma primeira descida rápida. Duas jogadas depois, os Tigers finalmente colocaram pontos no tabuleiro com um touchdown de Jamal Roberts.
Um sentimento de esperança foi instilado quando parecia que Mizzou havia forçado A&M a chutar depois de não conseguir converter na terceira descida, mas Mike Elko e os Aggies tinham truques na manga. A&M fingiu e Dalton Brooks explodiu para uma corrida de 48 jardas, a corrida terminando mais tarde em um field goal para aumentar a liderança.
“Tivemos o retorno máximo porque pensamos que poderíamos gerar algum espaço para (Coleman Jr.)”, disse Drinkwitz. “Quando você vê retornos máximos, você não está realmente em uma boa posição para defender… Eu dei OK. Eu disse: Ei, podemos ter retorno máximo aqui. Então cabe a mim, como técnico de futebol. Você sabe, eu aprovo essas decisões e preciso melhorar.”
Talvez tenha sido a energia do Sr. Brightside que deu aos Tigers uma segunda vida no quarto período. Texas A&M estava procurando outro touchdown, mas um fumble de Bethel Roman foi recuperado por Marvin Burks, encerrando a ameaça iminente. Logo, as peças começaram a clicar. Zollers acertou seus receptores e Roberts avançou 40 jardas. Não foi o suficiente, mesmo com Mizzou somando mais três pontos depois que Oliver Robbins mandou um chute de 49 jardas pelas colunas, o mais longo de sua carreira.
O ciclo se repetiu e a faca girou.
Texas A&M marcou e enquanto comemorava seu touchdown, Rueben Owens II acenou adeus aos fiéis de Mizzou em comemoração depois de correr 57 jardas até a casa e logo os Tigers perderam 21 novamente, sem esperança no horizonte.
No entanto, ainda restava alguma luta no quarto período para os Tigres. No estilo clássico de Ahmad Hardy, o running back recusou-se a ir silenciosamente e pegou um TD de 45 jardas.
O ciclo se repetiu novamente. Owens II encontrou a end zone novamente e selou-a para A&M. No pontapé inicial que se seguiu, os Tigres erraram a bola e viraram.
O quebra-cabeça simplesmente nunca ficou completamente claro. Algo estava faltando. Uma faísca não poderia se transformar em chama.
O verdadeiro calouro Matt Zollers estava sob forte pressão enfrentando uma defesa de elite em sua primeira partida universitária e isso ficou evidente. O quarterback fez 22 passes, mas apenas sete tiveram sucesso. Também não havia muita variedade nas peças que Kirby Moore inventou para os jovens. Enquanto isso, Marcel Reed arremessou para 221 jardas, quase três vezes o que Zollers arremessou. Reed também conseguiu dois touchdowns.
Além disso, a ofensa sofrida na terceira descida, resultando em uma taxa de conclusão de 38% na terceira descida. Não foi nada bonito e os Aggies aproveitaram ao máximo a situação, provando ainda mais porque estão entre os três primeiros do país.
O ponto positivo: a defesa. Os 38 pontos no placar não representam a luta que esta equipe mostrou para dar à equipe a chance de se recuperar. Triston Newsom liderou o grupo com 11 tackles, incluindo um perdido. Nick Rodriguez e Josiah Trotter o seguiram com 6 tackles cada, ambos com 0,5 tackles por derrota.
“Acho que se trata de manter o objetivo principal, que é melhorar a cada dia”, disse Jalen Catalon.
Mizzou tentará voltar aos trilhos no próximo fim de semana com um jogo em casa contra o Mississippi State.
