Milhões de americanos enfrentam a necessidade de racionar o aquecimento neste inverno, já que a paralisação do governo federal dos EUA e as demissões em massa pela administração Trump causam atrasos sem precedentes na obtenção de subsídios de energia para famílias de baixa renda, alertou um grupo que ajuda as pessoas a pagar as contas de energia.
O Congresso aprovou cerca de 4 mil milhões de dólares para o Programa de Assistência Energética às Casas de Baixo Rendimento (Liheap), depois de a proposta de Trump de acabar com o programa de aquecimento e arrefecimento que salva vidas no orçamento deste ano ter falhado.
Mas à medida que o Inverno se aproxima rapidamente, os legisladores não conseguiram chegar a um acordo de financiamento e as subvenções permanecem paralisadas, ameaçando deixar as famílias mais vulneráveis sem apoio energético crítico à medida que as contas dos serviços públicos aumentam.
“Nenhuma família deveria ser forçada a escolher entre aquecimento e alimentação devido a um atraso no financiamento federal”, disse Mark Wolfe, diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética (NEADA), que representa os diretores estaduais da Liheap.
“Se o dinheiro não for liberado logo, causará danos reais e as pessoas sofrerão”.
O Liheap é um programa bipartidário cronicamente subfinanciado que ajudou quase 6 milhões de famílias a manterem o controle das suas contas de energia no ano passado, atingindo apenas 17% das pessoas elegíveis para assistência, mesmo antes do caos actual.
Devido à natureza sazonal do programa, as administrações anteriores normalmente permitiam que 90% dos fundos do Liheap fossem distribuídos até ao final de Outubro – mesmo enquanto os legisladores discutiam sobre o projecto de lei de dotações anuais.
Este ano é diferente graças ao “departamento de eficiência governamental” de Trump, ou Doge.
Mesmo que a resolução contínua – ou a correção de gastos de curto prazo – fosse acordada esta semana, os estados e as tribos provavelmente não receberiam o dinheiro até o início de dezembro, no mínimo, devido a uma escassez de pessoal sem precedentes.
No início deste ano, todo o pessoal que dirige o programa bipartidário de décadas foi despedido – como parte da chamada campanha de “eficiência” da administração Trump, supervisionada pelo bilionário republicano Elon Musk.
Isto não deixou pessoal técnico para aplicar a fórmula de financiamento, que determina quanto cada estado e tribo recebe, e aprovar os planos dos estados sobre como o dinheiro será distribuído às famílias. O Guardian entende que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), liderado por Robert F. Kennedy Jr, utilizou consultores externos pagos e pessoal de outros programas, alguns dos quais foram despedidos no início deste mês.
Sem nenhuma indicação de que a paralisação do governo terminará tão cedo, a NEADA está instando as empresas a suspenderem imediatamente as desconexões por contas vencidas – até que o caos federal seja resolvido e os fundos do Liheap sejam liberados.
“As empresas de serviços públicos devem agir no interesse público e suspender os encerramentos até que a ajuda federal esteja novamente disponível”, disse Wolfe.
Só nos primeiros oito meses deste ano, o fornecedor monopolista de energia de Nova Iorque desconectou 111 mil famílias. Espera-se que o total nacional atinja 4 milhões de paralisações até 2025 – acima dos 3 milhões em 2023, de acordo com a análise dos dados reportados pelas concessionárias.
Trump declarou uma emergência energética nacional no seu primeiro dia de volta ao cargo e prometeu aumentar a produção de combustíveis fósseis e cortar regulamentações para reduzir as contas de energia dos consumidores.
No ano passado, as contas de serviços públicos aumentaram mais de 15% em 10 estados, além do Distrito de Columbia, com os maiores saltos em Illinois (28%), Indiana (25%) e Ohio, estado natal de JD Vance (23%). O aumento dos preços deve-se em grande parte ao aumento do custo do gás fóssil, à transferência dos custos do investimento em sistemas de transmissão e distribuição pelos serviços públicos para os consumidores e ao rápido crescimento descontrolado dos centros de dados, que aumenta a procura de electricidade.
De acordo com a pesquisa da NEADA, espera-se que o custo do aquecimento doméstico neste inverno aumente em média 7,6%, passando de US$ 907 no inverno passado para cerca de US$ 976 este ano.
Cerca de 21 milhões de famílias – uma em cada seis – estão atualmente em atraso nas suas contas de energia. A dívida energética das famílias aumentou mais de 30%, de 17,5 mil milhões de dólares em dezembro de 2023 para 23 mil milhões de dólares em junho de 2025.
A Autoridade de Saúde foi contactada para comentar.
