Depois de três colunas consecutivas no Super Bowl onde acertamos o vencedor e a margem exata de vitória, ano passado, infelizmente, balançamos e erramos. Meu erro. Lembre-se de que até Tony Gwynn e George Brett ficavam de castigo de vez em quando.
A temporada de 2025 foi diferente de todas as que vimos na memória recente. Apenas uma das oito divisões teve um vencedor repetido. Eram a NFC East e o atual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles, mas depois da temporada eles foram rapidamente eliminados na rodada de wild card.
A AFC estava completamente virada de pernas para o ar. O eterno campeão da conferência, Kansas City Chiefs, nunca encontrou o equilíbrio, então Patrick Mahomes rompeu o ligamento cruzado anterior e a equipe de Andy Reid sofreu uma rara queda. O Baltimore Ravens e Lamar Jackson começaram 1-5 e não chegaram aos playoffs, e Joe Burrow se machucou cedo e o Cincinnati Bengals nunca foi um fator importante. O único pilar foi o Buffalo Bills, liderado por Josh Allen, mas eles caíram novamente na rodada divisional de forma dolorosa. Quem diria que no final de janeiro Sean McDermott, John Harbaugh e Mike Tomlin não estariam mais treinando os Bills, Ravens e Pittsburgh Steelers, e que o Jacksonville Jaguars, após reflexão da pré-temporada, seria o campeão da divisão?
A NFC foi muito menos turbulenta, a menos que você considerasse colocar o Chicago Bears e o Carolina Panthers, duas reflexões posteriores da pré-temporada, em seu cartão de dança do vencedor da divisão. Ambos jogaram bem nos playoffs. A segunda escolha da pré-temporada da NFC, atrás de Philly, foi o Detroit Lions, que permaneceu afastado em janeiro.
Então, por que não teríamos um confronto no Super Bowl entre dois times que perderam a pós-temporada do ano passado?
Os Patriots venceram quatro jogos na temporada atrás e quatro na temporada anterior, mas no Ano 1 sob o comando de Mike Vrabel, a história foi completamente diferente. Os Patriots começaram a temporada 1-2, incluindo uma derrota em casa para o Las Vegas Raiders, que “fixou” a escolha número 1 do draft em abril. Então, logo depois disso, eles venceram em Buffalo e nós pensamos: “OK, o que eles vão fazer com isso?” A resposta? Os Patriots perderam um jogo desde o final de setembro e, três vitórias nos playoffs depois, estão com 17-3.
Os Seahawks venceram 10 jogos há um ano em sua primeira temporada sob o comando de Mike Macdonald, mas perderam os playoffs. Nesta temporada, a NFC West foi de longe a divisão mais difícil. Os Seahawks perderam jogos disputados na primeira metade da temporada contra o San Francisco 49ers e o Los Angeles Rams, então o wild card parecia ser seu único caminho para os playoffs. Desde a derrota para os Rams em meados de novembro, os Seahawks estão sozinhos, terminando a temporada regular com sete vitórias consecutivas para conquistar o primeiro lugar na NFC. Mais duas vitórias nos playoffs os fizeram 16-3.
Que Super Bowl fresco e delicioso teremos na Bay Area.
Hmmm… os Patriots e os Seahawks já se enfrentaram no Super Bowl? Que tal participar de um dos melhores e mais influentes Super Bowls de todos os tempos, há 11 anos no Super Bowl XLIX. Terminou New England 28, Seattle 24, com a interceptação do pouco conhecido Malcolm Butler na linha de 1 jarda nos últimos segundos selando o acordo. Você poderia argumentar que essa jogada pode até superar a captura de David Tyree para o New York Giants (no mesmo prédio do Arizona, nada menos!) Como a mais impactante da história do Super Bowl.
Considere a narrativa se Seattle tivesse vencido naquela noite. Os Seahawks teriam se repetido como campeões do Super Bowl, o vestiário teria sido apertado e cimentado a história na temporada seguinte, com a chance de se tornar o único time a tricampeão (como sabemos, os Chiefs ficaram aquém no ano passado). Quer os Seahawks vencessem ou não, eles teriam sido o time da década.
Enquanto isso, a Nova Inglaterra teria ouvido um coro diferente, por mais injusto que fosse. Belichick e a turma de Brady venceram o Super Bowl nas temporadas de 2001, 2003 e 2004, mas uma derrota para Seattle teria sido a terceira derrota consecutiva no Super Bowl. Eles não poderiam mais ganhar “o grande”? Em vez disso, eles estavam agora com 4-2 e ganharam mais dois Super Bowls nas temporadas de 2016 e 2018, e os Patriots eram claramente o time da década… de novo. A história da NFL realmente deu uma grande guinada à esquerda.
Até este domingo, onde nada disso importa para as últimas edições dos Pats e Seahawks, exceto que Josh McDaniels ainda convoca jogadas para a Nova Inglaterra. Isso está longe de ser insignificante, já que é a sexta vez que ele faz isso no Super Bowl. Truques oportunos, um monte de telas e outros para ampliar o campo podem espalhar essa defesa de Seattle que fecha brechas com pressa.
Seu quarterback, Drake Maye, disputou um jogo limpo pelo título da AFC em Denver quando seu time mais precisava. E agora, com bom tempo, Maye pode voltar a se concentrar em completar seus passes intermediários e mais longos para Stefon Diggs e Hunter Henry, o que o tornou um candidato a MVP. É quase impossível liderar a NFL em porcentagem de conclusão E jardas por tentativa, mas ele conseguiu.
O jogo corrido dos Patriots está avançando, assim como sua defesa, que superou três dos melhores da AFC nos playoffs ao cuidar dos Chargers, Houston Texans e Denver Broncos. Isso não é nenhuma surpresa, já que ninguém sabe melhor do que o técnico Mike Vrabel, com sua experiência pós-temporada como linebacker da Nova Inglaterra e técnico do Tennessee Titans, como é importante começar a correr em dezembro e nos playoffs.
Seattle, é claro, faz o mesmo. Sua defesa permitiu o menor número de pontos na NFL, levando os Seahawks também à melhor margem de pontuação (+191). Enquanto a famosa Legião do Boom da década passada foi construída de trás para frente, a defesa do “Lado Negro” do treinador Macdonald é construída ao contrário, com Leonard Williams e DeMarcus Lawrence na parede principal e Ernest Jones IV no meio que serve como Triângulo das Bermudas para o futebol. Para jogar na defesa dos Seahawks, você precisa trazer trovões em todos os três níveis. Em quatro dos últimos oito jogos, eles mantiveram os adversários em um dígito… e permitiram apenas 10 e 16 pontos em outros dois. Os Rams (duas vezes) foram os únicos a iluminar o placar contra eles. Os Patriots estão equipados o suficiente para entrar na década de 20?
Indo para os playoffs, a pergunta feita ao QB Sam Darnold foi: “Você está pronto?” Duas vezes ele respondeu enfaticamente com um “Sim!” Seattle fez uma varredura limpa ao vencer o 49ers e o Rams para avançar para o Super Bowl LX. Ajuda dramaticamente o fato de ele e Jaxon Smith-Njigba estarem na mesma página desde o primeiro dia, já que o wideout do terceiro ano liderou a liga com quase 1.800 jardas de recepção, abrindo quando todos no estádio sabem que se os Seahawks lançarem para um ganho explosivo, isso irá para ele.
Um fator que não deve ser esquecido: Seattle tem um conjunto veterano/kicker tão forte quanto qualquer outro na liga, enquanto os Patriots têm um chutador novato e um apostador do terceiro ano. Ambas as equipes têm retornadores excelentes.
Não há muitos Super Bowls em que ambos os times tenham chances remotas na pré-temporada. A Nova Inglaterra teve 75-1 e Seattle 60-1. Por isso o confronto de domingo é tão gostoso. De alguma forma, se os Seahawks quiserem vencer, eles deve marcar um touchdown corrido de 1 jarda. Não precisa ser no final do jogo. E se o fizerem, sinto que o lado negro apagará a luz mais tarde.
Seattle 26, Nova Inglaterra 17
PS: Se Swami estiver correto, haverá pelo menos um registro. A assistente técnica do Seattle, Leslie Frazier, terá o maior intervalo entre os anéis do Super Bowl – 40 anos! Ele foi um Chicago Bear do “Super Bowl Shuffle” na temporada de 1985 e um assistente de Indianápolis na temporada de 2006 também.
