O deputado Eric Swalwell, o principal candidato democrata a governador da Califórnia, acusou o presidente Trump de tentar influenciar a eleição após relatos de que o diretor do FBI, Kash Patel, pode divulgar documentos de uma investigação de uma década sobre os laços do congressista com um suposto espião chinês.
Patel ordenou que os agentes do escritório da agência em São Francisco redigissem os arquivos do caso para divulgação pública. Uma reportagem do Washington Post, É uma medida altamente incomum do FBI divulgar arquivos de casos relacionados a uma investigação que não resultou em acusações criminais.
A investigação centrou-se nas ligações de Swalwell com uma suspeita agente de inteligência chamada Christine Fang, ou Fang Fang, que estava oferecendo dinheiro voluntariamente para sua campanha no Congresso. Swalwell cortou relações com Fang em 2015, depois de funcionários dos serviços de informações terem informado a ele e a outros membros do Congresso sobre os esforços da China para se infiltrar na legislatura.
Swalwell, um favorito entre um número crescente de candidatos ao governo da Califórnia, não foi acusado de impropriedade.
A Casa Branca encaminhou as perguntas ao FBI e ao Departamento de Justiça, mas não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
“Estamos em guerra. Os preços do gás estão a subir. E as ameaças à pátria estão a aumentar. Mas em vez de se concentrarem nas questões que mais importam para este país, Donald Trump e Kash Patel decidiram continuar a sua viagem de vingança e interferir na eleição para governador da Califórnia”, disse Swalwell ao The Times no domingo. “Eles acreditam que encontrarão uma empregada em Sacramento.”
Swalwell disse que não foi contatado pelo FBI, mas “considerando como eles têm divulgado seletivamente ou não arquivos ultimamente, não confio nem um pouco neles. Este caso está encerrado”.
Swalwell acusou Trump de tentar “desesperadamente” impedi-lo porque ele era agora o candidato preferido para governador da Califórnia. Swalwell e a ex-deputada do condado de Orange, Katie Porter, estão empatadas como principais candidatas democratas, de acordo com uma pesquisa divulgada no início deste mês pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley e co-patrocinada pelo The Times.
“O que Trump mais deseja é ter uma Casa Branca Ocidental. Ele é uma força facilitadora na costa oposta”, disse ele. “Muitas pessoas dobraram os joelhos diante deste governo. Mas eu não o farei. E nem o povo da Califórnia.”
Não é a primeira vez que Swalwell acusa a administração de ter como alvo os rivais políticos de Trump.
No ano passado, Swalwell processou o diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Bill Pulte, acusando-o de uso criminoso de bancos de dados do governo para atingir os rivais políticos de Trump. Pulte acusou Swalwell de fraude hipotecária e o encaminhou ao Departamento de Justiça para uma possível investigação criminal federal. Swalwell largou aquele vestido este mês.
Swalwell, um ex-promotor que concorreu à presidência em 2020, anunciou sua candidatura a governador da Califórnia em novembro. Swalwell disse que sua decisão foi motivada pelos sérios problemas enfrentados pela Califórnia e pelas ameaças que Trump representa ao estado e à nação enquanto está na Casa Branca.
No domingo, Swalwell recebeu o endosso da California Teachers Assn., uma força poderosa na política democrata do estado.
O senador norte-americano Adam Schiff (D-Califórnia), que apoia Swalwell para governador, compartilhou o relatório do Washington Post no sábado, dizendo: “Este abuso do FBI é tão perigoso quanto ilegal”. Schiff serviu com Swalwell no Comitê de Inteligência da Câmara, onde irritou os republicanos ao investigar o presidente Trump durante seu primeiro mandato.
Schiff atuou como gerente principal do primeiro impeachment de Trump, e Swalwell atuou como gerente principal do segundo impeachment de Trump.
“O presidente e os seus nomeados usaram repetidamente o Departamento de Justiça como uma arma contra aqueles que ousam opor-se a Trump”, escreveu Schiff. Ele acrescentou que não há dúvida de que Trump e Patel “farão tudo o que puderem para dizer aos californianos quem deveria ser seu próximo governador”.
A história do Post gerou uma enxurrada de críticas de políticos da Califórnia, incluindo o deputado Jimmy Gomez (D-Los Angeles), membro do Comitê de Inteligência da Câmara. em xGomez acusou Patel de “desperdiçar recursos” em um caso encerrado há uma década, no qual “Svalwell cooperou com o FBI e foi considerado inocente de qualquer delito”.
“Reabri-lo agora, quando estamos à frente nas sondagens e as urnas estão prestes a cair, é um assassinato político!” Gomez disse. “Trump e Kash Patel estão usando o FBI como arma contra aqueles que consideram inimigos políticos.”
O deputado Jamie Raskin de Maryland, o principal democrata no Comitê Judiciário da Câmara, emitiu uma declaração acusando Patel de trabalhar “a mando da Casa Branca” e “desperdiçar os recursos do FBI e talvez violar a Lei Hatch ao ordenar que os agentes passassem horas preparando um dossiê de difamação política para o caso pessoal”.
Fang contatou a campanha de Swalwell quando ele concorreu pela primeira vez ao Congresso em 2012. Ela também participou da arrecadação de fundos para a campanha de Swalwell em 2014 e ajudou a colocar um estagiário em seu escritório. Investigadores federais alertaram Swalwell sobre preocupações sobre Fang em 2015 e informaram o Congresso; Nesse ponto, a democrata da Califórnia disse que cortou o contato com ele.
Em 2023, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, impediu Swalwell de continuar a servir no Comitê Selecionado Permanente de Inteligência da Câmara por causa de sua conexão anterior com um suposto espião. Naquele mesmo ano, o Comitê de Ética da Câmara encerrou uma investigação de dois anos sobre as alegações da ligação de Swalwell com Fang.
Ao encerrar a investigação, a comissão de ética escreveu numa carta a Swalwell que tinha “anteriormente analisado alegações de influência indevida por parte de agentes estrangeiros e, ao fazê-lo, advertiu que os Membros deveriam estar cientes da possibilidade de governos estrangeiros poderem procurar exercer influência indevida através de presentes e outras interações”.
Depois que a investigação foi encerrada, Swalwell divulgou um comunicado dizendo que ajudou o FBI em sua investigação de contrainteligência sobre Fang.
“Esta queixa foi apresentada por um republicano da Câmara, embora o FBI tenha dito repetidamente que eu apenas fui útil e nunca fui acusado de nada de errado”, disse ele. “É hora de seguir em frente.”
“Se o objetivo de fazer esta denúncia e espalhar falsas calúnias for me silenciar, isso não acontecerá”, acrescentou.
Swalwell disse em entrevista ao The Times em novembro, um dia antes de anunciar que estava concorrendo a governador, que o FBI e o Comitê de Ética da Câmara o haviam inocentado anteriormente.
“O FBI disse: ‘A propósito, ele sempre foi cooperativo, como se não tivesse feito nada de errado.’ Além disso, o Comitê de Ética da Câmara, presidido por McCarthy, disse: “Ele não fez nada de errado”. Então, você sabe, não posso dizer nada melhor do que o que o comitê de ética de Kevin McCarthy disse. Mas eu entendo por que eles me veem como o vilão. E siga-me, tudo bem.
No sábado, a equipe de campanha de Swalwell enviou um e-mail citando “novas notícias explosivas” e pedindo doações para ajudar a “revidar”.
O redator do Times, Kevin Rector, contribuiu para este relatório.
