CHICAGO – D’Marco Jackson acrescentou uma reviravolta à sua rotina quando descobriu que estava começando como middle linebacker e convocando jogadas defensivas para o Chicago Bears contra o Pittsburgh Steelers no domingo. Ele ajustava o alarme mais cedo todas as manhãs para poder ficar no espelho e repreender as conversas enquanto as memorizava.
Foi apenas a segunda vez em sua carreira de três anos que o linebacker de 27 anos usou o ponto verde no capacete e chamou a defesa. Então, naturalmente, havia nervosismo, que a esposa de Jackon, Carly, podia sentir. Sem hesitar, ela libertou o marido de acordar a cada hora com o enjôo do bebê de 6 meses para que ele pudesse descansar o que precisava para estar no seu melhor em uma rara ocasião.
“Ela sabia que eu assumiria uma tarefa maior no trabalho”, disse Jackson. “Para ela assumir essa tarefa em casa não é fácil. Então só o apoio dela foi enorme para mim lá fora.”
Jackson terminou com 15 tackles, o recorde do time, na vitória dos Bears por 31-28. Para uma defesa dizimada por lesões, as contribuições dos reservas do Chicago foram cruciais, já que os Bears venceram a quarta consecutiva e a oitava das últimas nove para permanecer no topo da NFC Norte com um recorde de 8-3.
Sem seus três melhores linebackers, Tremaine Edmunds, que caiu na reserva lesionado no sábado, TJ Edwards e Noah Sewell, a unidade fina do Chicago acertou em cheio na semana 12.
Além de não poder contar com Edmunds, Edwards e Sewell, o estreante Ruben Hyppolite II, que começou como linebacker do lado fraco, deixou o jogo com uma lesão no ombro no final do primeiro quarto. Os Bears tiveram que olhar ainda mais para baixo em seu gráfico de profundidade para preencher o meio vazio, convocando Amen Ogbongbemiga, o ás de seus times especiais que não havia jogado um único snap na defesa em 2025.
Ao final do jogo, Ogbongbemiga havia registrado 40 snaps defensivos, o maior número em um jogo desde sua última temporada no Oklahoma State, cinco anos atrás. Depois de passar mais de dois meses na reserva por lesão no início da temporada, Ogbongbemiga terminou o jogo de domingo logo atrás de Jackson com 14 tackles, o que incluiu interromper a tentativa de push push do Pittsburgh na quarta descida no segundo quarto, uma reviravolta nas descidas que o ataque dos Bears se transformou em um touchdown 11 jogadas depois.
“Nós nos preparamos muito”, disse Ogbongbemiga. “Nós nos preparamos como se fossemos jogar o jogo inteiro, não importa o que acontecesse, e definitivamente valeu a pena.”
O técnico Ben Johnson disse após o jogo que acredita que Edmunds poderá retornar em algum momento desta temporada. No momento de sua lesão na virilha contra o Minnesota, o linebacker do lado fraco do Bears estava empatado com o cornerback Nahshon Wright pelo segundo maior número de interceptações do time, com quatro.
Wright, outro quarterback reserva que começou 10 jogos nesta temporada por causa da ausência de Jaylon Johnson, desfez o empate no segundo snap da defesa do dia, quando usou uma mão para arrancar o passe de Mason Rudolph no ar e lançar sua quinta interceptação.
Era o craque que os Bears precisavam para jogar o futebol complementar que faltava nos jogos anteriores. Depois de três grandes paradas da defesa do Chicago – a interceptação de Wright, a virada nas descidas após um empurrão e um fumble forçado – o ataque dos Bears marcou touchdowns.
O safety Kevin Byard III, que entrou sozinho na Semana 12 à frente do líder de interceptação da NFL com cinco, agora compartilha essa distinção com Wright.
“Muito feliz por ele”, disse Byard. “Ele está me irritando um pouco porque temos um pequeno empreendimento em andamento. … Esse cara está jogando bola grande. Ele é fenomenal.”
A interceptação de Wright foi uma das duas conclusões que os Bears registraram no domingo, elevando o total da temporada para 24, o líder da liga, igualando o número que eles tiveram na temporada passada.
O lado defensivo Montez Sweat foi responsável pela outra conclusão dos Bears quando demitiu Rudolph e recuperou o fumble. Foi um dos dois sacks de Sweat, que teve uma bola de jogo e registrou pelo menos um sack em cinco dos últimos seis jogos.
“Ele está se aquecendo desde a semana de despedida”, disse Ben Johnson. “Você sente isso toda semana. Ele parece impactar o jogo um pouco mais a cada semana.
“Ele tinha dois sacks e teve uma chance de um terceiro lá fora, pelas minhas contas. É bom ver isso acontecer, simplesmente assim. Eu o conheço. Eu conheço (DL) Grady (Jarrett), (DL Austin Booker), eu conheço todos esses caras. Quando conseguimos aquela vantagem de dois pontos lá, é quando realmente começa a jogar a nosso favor um pouco mais também. “
Na jogada final, antes do quarterback do Bears, Caleb Williams, se ajoelhar para selar a sexta vitória do Chicago por um ponto, o safety Jaquan Brisker ajudou na tentativa de passe de Rudolph na quarta descida e saiu correndo do campo.
Em um dia em que os reservas do Chicago lideraram, os titulares dos Bears derrotaram os Steelers.
“Este grupo é resiliente”, disse Brisker. “Fazemos muitas jogadas, confiamos uns nos outros. A química está crescendo e você pode ver que não estamos ficando muito altos, muito baixos. Estamos apenas permanecendo neutros, o que é grande, e sabemos como finalizar.”
