No sinal mais claro de que o governo está a tentar aprofundar ainda mais os laços com Bruxelas, Keir Starmer disse que laços mais estreitos com o mercado único da UE eram preferíveis a uma união aduaneira.
O primeiro-ministro disse que a Grã-Bretanha deveria considerar “aproximar-se ainda mais” do mercado único. “Se isto é do nosso interesse nacional… então deveríamos considerar isso, deveríamos ir tão longe”, disse ele a Laura Kuenssberg, da BBC.
Respondendo a alguns colegas de gabinete que sugeriram que a Grã-Bretanha deveria procurar formar uma união aduaneira com a UE, Starmer disse não acreditar que essa fosse a resposta. “Para alcançar uma maior harmonia, é melhor olharmos para o mercado único do que para a união aduaneira”, disse ele.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, e o secretário da Justiça, David Lammy, sugeriram que o Reino Unido poderia colher benefícios económicos do novo acordo aduaneiro, tal como o secretário-geral do TUC, Paul Nowak.
Os comentários de Starmer, sugerindo que o Reino Unido poderia explorar outros sectores para um alinhamento dinâmico além do acordo sobre alimentos e bebidas acordado em Maio, provocaram reacções iradas imediatas do Reform UK e dos Conservadores.
O Primeiro-Ministro disse que muitas coisas mudaram nos últimos anos, incluindo a assinatura de novos acordos comerciais sob a égide do Partido Trabalhista. “Durante muitos anos defendi a união aduaneira com a UE, mas agora muita água correu por baixo da ponte”, disse.
“Por que as pessoas perguntam: ‘Não seria melhor se fôssemos para a união aduaneira?’ Eu entendo o que você diz. Na verdade, penso que já fizemos acordos com os EUA que estão em linha com os nossos interesses nacionais, e acordos com a Índia que estão em linha com os nossos interesses nacionais; “Penso que seria melhor olharmos para o mercado único em vez da união aduaneira para alcançar uma maior harmonia.”
O governo fez progressos lentos no acordo anunciado mais recentemente com Bruxelas e retirou-se dos planos de explorar o fundo multibilionário de defesa da UE. As negociações sobre o programa de mobilidade juvenil, bem como o novo acordo sobre alimentação e bebidas (SPS) anunciado em maio, estão em curso, mas existem alguns pontos de discórdia importantes.
Um maior alinhamento com a UE provavelmente levará à exigência de Bruxelas de um afrouxamento das restrições à imigração. Starmer disse que não haveria retorno à plena liberdade de movimento como parte de negociações futuras, mas defendeu o acordo sobre o plano de mobilidade juvenil.
“Estamos a analisar um plano de mobilidade juvenil que permitirá aos jovens viajar, trabalhar, divertir-se e conhecer diferentes países europeus.”
Priti Patel, a secretária de Relações Exteriores paralela, descreveu os comentários como uma “traição do Brexit” e disse que Starmer “abandonou nossa liberdade de cortar regulamentações e fechar nossos próprios acordos comerciais”.
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, disse que os comentários de Starmer foram uma “quebra de boa fé dos eleitores trabalhistas” e criticou a cooperação que está sendo explorada com a UE nos mercados de energia, dizendo que isso vincularia o Reino Unido a “políticas malucas de zero líquido da UE e impostos sobre carbono”.
A luta por laços mais estreitos com a Europa parece ser uma importante linha divisória que o Partido Trabalhista está a tentar traçar com a Reforma. Uma fonte trabalhista disse: “A maior fraqueza de Nigel Farage é a sua oposição militante a qualquer relacionamento com a Europa. “Combine isso com qualquer coisa relacionada com energia limpa e você verá como isso o prejudica hoje.
“Mas também decorre de algo muito mais sinistro. Ele não quer que as coisas sejam mais fáceis para as empresas britânicas. Ele não quer que as contas caiam. Se a Grã-Bretanha tiver dificuldades, isso alimentará a sua política de divisão.”
Starmer deu a entender nos últimos meses que quer reconsiderar o fortalecimento dos laços com a UE. Em Novembro, Nick Thomas-Symonds, o ministro responsável pelas negociações da UE, foi promovido a cargo de gabinete completo.
Minouche Shafik, conselheiro económico do primeiro-ministro, está entre as pessoas próximas de Starmer que sugeriram que o regresso à união aduaneira no país poderia ser uma das formas mais eficazes de gerar crescimento.
Mas o próprio Starmer tem sido mais reticente; Ele assinou vários acordos comerciais internacionais enquanto estava no cargo, incluindo um acordo económico com a Índia e um acordo económico com os Estados Unidos, que elogiou como algumas das suas conquistas.
A pressão dos backbenchers está a aumentar dentro do Partido Trabalhista, com 13 dos seus deputados a apoiarem a proposta dos Liberais Democratas de aderirem à união aduaneira numa votação na Câmara dos Comuns no mês passado.
Intervenção de Streeting entrevista com observador No final do ano passado, a ideia de que uma união aduaneira traria “tremendos benefícios económicos” foi amplamente vista como um desafio para Starmer, no meio de especulações sobre o futuro do primeiro-ministro.
Dele relatório Starmer, juntamente com a BBC, advertiram os seus rivais internos que se recriassem o “caos” das batalhas de liderança do Partido Conservador, abririam a porta a um governo liderado por Nigel Farage.
“Não creio que nos faria bem algum que um governo trabalhista voltasse ao caos do último governo conservador. Isso seria um presente para Nigel Farage”, disse ele.
Ele disse acreditar que o Trabalhismo ainda poderia vencer as próximas eleições e disse que seria julgado naquele momento: “Fui eleito para um mandato de cinco anos para mudar este país. Pretendo cumprir esse mandato. Serei julgado nas próximas eleições gerais sobre se realizamos a mudança pela qual as pessoas votaram.”
Starmer disse que a próxima eleição “será diferente de qualquer eleição que vimos neste país há muito, muito tempo”.
“Porque a minha forte opinião é que um governo trabalhista se oporá a uma proposta de reforma muito direitista”, disse ele. “E esta proposta de Reforma será uma proposta para a divisão venenosa deste país. As próximas eleições serão sobre a questão: o que é ser inglês? E acredito que ser inglês é ser compassivo, ser razoável, viver e deixar viver, e ser diverso.”
