EU“Esta é uma oportunidade única de melhorar a rede eléctrica do Reino Unido”, entusiasmou-se Martin Pibworth, director-geral da SSE, e é possível compreender o seu entusiasmo. A grande atualização da rede enviou um foguete abaixo do preço das ações. As ações da SSE subiram 17% na quarta-feira, quando o grupo disse que planejava gastos extraordinários de £ 33 bilhões nos próximos cinco anos, mais do que o atual valor de mercado de ações da empresa.
Esta é uma excelente notícia para os accionistas da SSE, mas o entusiasmo do mercado bolsista não contribuirá em nada para atenuar duas grandes preocupações sobre o ritmo a que a rede eléctrica está a ser melhorada. Terá o regulador Ofgem sido forçado a atirar ouro para a SSE, Scottish Power e National Grid Group, o trio por detrás do programa combinado de investimento em redes de 80 mil milhões de libras, sob ordens do governo para entregar a atualização até 2030? Então, o que tudo isto significa para os consumidores de electricidade (famílias e empresas) que irão financiar esta melhoria através das suas facturas?
Na perspectiva dos accionistas da SSE, a preocupação era que o forte aumento nas despesas, incluindo 27 mil milhões de libras só nas redes eléctricas, teria de ser apoiado por uma grande emissão de novas acções. Neste caso, a empresa pensa que necessita apenas de 2 mil milhões de libras de novo capital próprio, incluindo alienações. Estas são somas irrisórias, dada a dimensão do regime e, mais importante ainda, o progresso que prevê nos lucros e dividendos da SSE.
A SSE pensa que pode aumentar os seus dividendos para os accionistas em 5% a 10% anualmente até 2029-30, mesmo que gaste a um ritmo sem precedentes; Isso não é ruim para uma concessionária regulamentada. E a recompensa no final é uma base de ativos regulamentados muito maior, um valor crucial utilizado na determinação das taxas de rede.
Ofgem foi muito generoso? Atualmente, as determinações de controlo de preços para o período 2026-31 encontram-se apenas em fase de projeto; A versão final chegará no próximo mês. Mas foi necessária uma equipa de fornecedores de energia no comité selecto do Commons no mês passado para levantar o facto de que o esquema antecipado de 80 mil milhões de libras teria um impacto nas facturas para lhes dar confiança para investir em redes.
“Se continuarmos neste caminho, os preços da electricidade serão provavelmente 20% mais elevados, mesmo que os preços grossistas caiam para metade”, disse Rachel Fletcher, directora de regulação da Octopus Energy, apontando para o aumento dos “custos não relacionados com matérias-primas”, como as tarifas da rede de gás e electricidade.
O argumento do governo e do Ofgem é que os gastos são necessários para corrigir o subinvestimento histórico, preparar o caminho para que a rede lide com mais geração renovável e preparar-se para a duplicação projectada do uso de electricidade até 2050. Pibworth refere-se de forma semelhante à natureza “uma vez numa geração” do programa, com muito trabalho em preparação.
Ninguém duvida que são necessárias grandes despesas. O principal objectivo das actualizações da rede deverá ser reduzir os milhares de milhões desperdiçados com custos de redução e cobrir pagamentos a parques eólicos (normalmente na Escócia, parte da SSE) devido à sobrecarga local da rede.
Mas ainda há questões razoáveis a colocar sobre se os 80 mil milhões de libras devem ser gastos em apenas cinco anos e, mais importante, como a natureza antecipada dos encargos nas facturas afectará os consumidores e as pequenas empresas a partir de Abril próximo.
Após o lançamento do boletim informativo
Chris O’Shea, executivo-chefe da Centrica, proprietária da British Gas, expôs a aritmética em um discurso na semana passada. Ele disse: “A Ofgem está propondo um investimento inicial significativo que levará a tarifas de rede mais altas. Isso levanta preocupações significativas sobre a acessibilidade para consumidores e empresas – especialmente PMEs (pequenas e médias empresas). – a espinha dorsal da nossa economia.
“Estes custos de transmissão representam o risco de aumentos significativos nas facturas no início do próximo ano, com um aumento de £42 para clientes domésticos e empresas que enfrentam aumentos médios de 70%, e alguns verão estes encargos (de rede) duplicarem no próximo ano. Este aumento médio de 70% nos custos de rede para as empresas pode significar um aumento de 5% a 10% na sua factura total”.
Ele faz uma observação justa. Há uma transição na energia, mas estes valores não são insignificantes, especialmente para empresas fora do limite de preço. Chegou a altura de o Ofgem e o governo reconhecerem estes factos mais abertamente.
