A Southern Water assumiu a responsabilidade pelo derramamento catastrófico de bioesferas de plástico que poluíram a costa de Sussex.
Instituições de caridade locais relataram que milhões de biopérolas foram amplamente espalhadas nas praias, incluindo Camber Sands, durante o fim de semana. Andy Dinsdale, fundador do grupo de campanha contra a poluição plástica Strandliners, disse que foi o pior incidente de poluição que ele já viu.
De acordo com a Southern Water, o vazamento foi causado por uma falha mecânica na estação de esgoto de Eastbourne. As esferas são utilizadas na etapa final do processo de limpeza, antes que as águas residuais tratadas sejam devolvidas aos rios ou ao mar.
Um porta-voz disse: “Tendo concluído os estágios iniciais de uma investigação abrangente em andamento, acreditamos que as contas provavelmente vieram de nossas estações de tratamento de águas residuais em Eastbourne.
“Detectamos um mau funcionamento do filtro que fez com que as esferas utilizadas no processo de purificação fossem lançadas no mar durante chuvas fortes. A tela deveria ter evitado isso.”
“Lamentamos profundamente este incidente e estamos fazendo todo o possível para investigar e resolver o problema.”
A empresa disse que fornecerá mais atualizações quando mais informações estiverem disponíveis.
“As equipas da South Water continuam a trabalhar em estreita colaboração com o conselho distrital de Rother, que lidera o esforço de limpeza, e estamos empenhados em apoiar este trabalho de todas as formas que pudermos”, acrescentou.
“Os voluntários da Southern Water continuarão a ajudar. Nossa equipe está lá para ajudar e pedimos que sejam tratados com respeito enquanto ajudam a limpar a praia”.
Não está claro se a empresa enfrentará alguma punição, como multa, pelo vazamento.
Camber Sands, em East Sussex, é uma das praias mais apreciadas da Inglaterra, com seu raro habitat de dunas e amplas extensões de areia dourada. É o lar de golfinhos, botos, focas e aves marinhas, incluindo andorinhas-do-mar e biguás.
Estas esferas contêm grandes quantidades de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que têm sido associados ao cancro. Eles geralmente contêm toxinas como chumbo, antimônio e bromo. Quando vão para o mar, atraem algas para as criaturas marinhas, o que faz com que cheirem a comida. As criaturas marinhas comem-nos e podem ser envenenados.
Helena Dollimore, deputada trabalhista e cooperativa de Hastings e Rye, disse: “Southern Water agora aceita que contas de plástico tóxicas em Camber Sands foram liberadas da estação de tratamento de Eastbourne durante a tempestade Benjamin, há duas semanas.”
Após o lançamento do boletim informativo
“Então, por que foi necessário que nossa comunidade descobrisse a verdade? A Southern Water negou categoricamente seu envolvimento quando perguntei sobre essas bioesferas na sexta-feira. Deve haver uma investigação independente sobre como esse vazamento passou despercebido por tanto tempo e por que uma empresa com um histórico tão longo de negligência ambiental mais uma vez falhou em agir de forma responsável. Não se pode confiar na Southern Water para fazer seu próprio dever de casa.”
Dollimore disse que a empresa deve usar urgentemente todos os recursos possíveis para limpar a costa. “Em vez de pagar dividendos ou bónus, deveriam pagar por um programa completo de recuperação da natureza para restaurar ecossistemas frágeis em Camber Sands, Rye e Hastings e ao longo da nossa costa – ecossistemas que a sua negligência colocou em sério risco”, acrescentou.
A ministra da Água, Emma Hardy, disse que conversou com o presidente-executivo da Southern Water na segunda-feira. “Estou profundamente decepcionado com o incidente de poluição plástica que afetou Camber Sands em East Sussex. É verdade que Southern Water aceita a responsabilidade”, disse Hardy.
“A prioridade imediata agora deve ser a resolução dos danos ambientais e a minimização de impactos futuros. Estou em contacto estreito com a Agência Ambiental, que está a realizar uma investigação completa, analisando que medidas regulamentares precisam de ser tomadas e trabalhando com o conselho distrital de Rother na operação de limpeza.”
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Reconhecemos que a Southern Water aceitou a responsabilidade pelo incidente de poluição num comunicado divulgado esta manhã. Esta é uma investigação ativa e não hesitaremos em tomar medidas rigorosas de aplicação da lei quando apropriado.
“Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com o conselho distrital de Rother e outras equipas de resposta na operação de limpeza de pellets de plástico em Camber Sands, em East Sussex. O conselho distrital continua a liderar esta actividade e estamos prontos para ajudar se precisarem.”
Pessoas em Sussex relataram dezenas de focas e um boto encalhados nos últimos dias e temem que as mortes possam estar ligadas às contas.
Voluntários tentaram em vão durante dias livrar a praia de pequenas contas que, se deixadas no meio ambiente, se transformariam em microplásticos quase impossíveis de serem removidos do mar e da cadeia alimentar.
A população local usa ancinhos, pás de lixo e escovas para remover as contas.
