Desde o primeiro dia de aulas no campus da Harvard-Westlake Middle School, que inclui alunos da sétima e oitava séries, Louis Lappe foi reconhecido como uma celebridade.
“Alguns dos alunos da sétima série presumem que me conhecem”, disse Lappe humildemente.
Nem um pouco.
“Todos os dias eu os ouço”, disse o companheiro de equipe Nate Englander. “’Você é Louis Lappe, o garoto que fez o home run na Little League World Series?’ Todas as séries, sério.
Chegou a hora do Louis Lappe Show chegar ao ensino médio. O herói nacional de 12 anos que levou El Segundo ao Campeonato Mundial da Little League de 2023 tem agora 15 anos e está prestes a entrar no primeiro ano de beisebol do ensino médio. Ele começará na terceira base dos Wolverines. Ele tem 1,80 metro e é acompanhado por outros dois calouros do time universitário de Harvard-Westlake, o 6-2 Englander, um defensor externo, e o 6-2 Mateo Mier, um arremessador.
Isso lembra os olheiros da primavera de 2021, quando Bryce Rainer, Tommy Bridges e Duncan Marsten começaram no time universitário dos Wolverines como calouros. Rainer foi escolhido no primeiro turno, Marsten é um arremessador de destaque em Wake Forest e Bridges foi para Northwestern.
Englander ainda não perdoou Lappe por eliminá-lo e a Sherman Oaks Little League nos playoffs regionais de 2023.
Louis Lappe, de El Segundo, comemora ao chegar em segundo lugar depois de acertar um home run solo contra Jay-Dlynn Wiel, de Curaçao, durante a sexta entrada do jogo do campeonato da Little League World Series de 2023.
(Gene J. Puskar/Associated Press)
“Obviamente foi difícil naquela época”, disse Englander. “Somos meninos agora. É ótimo nos reconectarmos. Vai ser divertido.”
Durante o baile de outono e inverno, Lappe mostrou força ocasional, semelhante ao que fez quando tinha 12 anos, que lhe permitiu rebater cinco home runs na Little League World Series de 2023, incluindo seu home run no final da sexta entrada para vencer a Venezuela.
Ele teve uma média de rebatidas de 0,445 no jogo de inverno, perdendo apenas para James Tronstein, veterano de Vanderbilt.
Ainda será uma temporada de transição para Lappe.
“É um jogo totalmente novo. Um capítulo totalmente novo ao qual preciso me acostumar”, disse ele. “O principal é nos acostumarmos com a velocidade do jogo. É muito mais rápido do que as bolas de viagem de 14, 15 anos. Todo mundo corre mais rápido, arremessa com mais força. Quando nos acostumarmos, ficaremos bem.”
Lappe e Mier ganharam medalhas de ouro durante o verão jogando pela Seleção Nacional 15U dos EUA.
Mier será colocado imediatamente no monte como parte de uma rotação inicial de arremessos de três homens usada pelo técnico de arremessadores Joe Guntz para lidar com alguns dos melhores rebatedores de Southland.
“Acho que é mais uma questão de encontrar o seu lugar na equipe”, disse Mier. “É um jogo de equipe. A bola de viagem é muito egocêntrica. O desafio é aprender a lançar e não ser um arremessador. Sinto que o técnico Guntz é a pessoa certa para me ensinar isso.”
Todos os três parecem que poderiam jogar basquete ou futebol americano com seus corpos físicos. Isso os marcará desde o início, como se não fossem iniciantes comuns.
“Estamos na Mission League, que é uma das ligas mais difíceis e prestigiadas do país”, disse Englander. “Há muito mais talento, sejam caras que arremessam com mais força e acertam a bola mais longe”.
A Mission League teve um influxo de jogadores excepcionais da turma de 2029, incluindo Jordan Leon em Sierra Canyon e Brody Brooks em Loyola.
“Acho que vamos conseguir”, disse Englander. “Nós parecemos adequados. Esperamos que possamos desempenhar o papel.”
Os jogos de Mark Harvard-Westlake contra Loyola porque os Cubs têm quatro ex-jogadores do El Segundo em seu time, incluindo o técnico Danny Boehle. Imagine a conversa fiada que poderia acontecer com Lappe na segunda base conversando com Brooks, um de seus melhores amigos que joga como interbases.
“Vai ser divertido mexer com eles e também vencê-los”, disse Lappe.
Serão quatro anos memoráveis de beisebol no ensino médio para Lappe e sua turma de 2.029 jogadores.
