SACRAMENTO — A cada dois anos, atletas de elite competem nos Jogos Olímpicos, plantas bienais como cenouras e cebolas produzem sementes, e as pessoas em toda a América observam com espanto e crescente impaciência enquanto a Califórnia conta os seus votos eleitorais.
Contagens prolongadas tornaram-se parte da propaganda eleitoral no Golden State, assim como caixas de correio superlotadas que gemem sob o peso da publicidade de ponta a ponta, promessas chamativas e intermináveis folhetos de campanha.
O apuramento, que pode durar semanas após o dia das eleições, é em grande parte o produto de um objectivo louvável: encorajar o maior número possível de pessoas a votar.
A Califórnia, que envia uma cédula de ausência a todos os eleitores elegíveis, está entre os principais estados em termos de facilidade de votação. Isso é algo para comemorar. Votar é uma forma de direcionar o rumo do nosso estado e nação e investir no seu futuro sendo um participante ativo.
Viva a democracia participativa!
Infelizmente, o atraso entre o dia das eleições e os resultados finais levou a todo o tipo de alegações falsas e selvagens, vendidas principalmente por republicanos que tentavam obter favores do sofredor Presidente Trump, repetindo a sua conversa conspiratória.
“Eles mantêm as eleições abertas durante semanas após o dia das eleições”, disse recentemente o presidente da Câmara, Mike Johnson, sugerindo que a fraude custou ao Partido Republicano três assentos na Câmara na Califórnia em 2024. “À primeira vista, isto parece uma fraude”.
Isso é muito, hum, hooey.
Não há fraude generalizada ou fraude eleitoral na Califórnia. Período. Ponto final.
No entanto, essas declarações falsas diminuíram profundamente a nossa fé nas nossas eleições e na nossa democracia cada vez mais enfraquecida.
E se fosse possível acelerar a apuração de milhões de votos e, ao mesmo tempo, preservar o sistema de votação amigável da Califórnia?
Kim Alexander acredita que é possível fazer as duas coisas.
“Precisamos parar de explicar por que está demorando tanto e começar a descobrir como produzir (resultados eleitorais) de forma mais satisfatória”, disse ele. “Há tantas coisas que podemos fazer melhor e de forma diferente. É preciso algum pensamento criativo e alguma força de vontade.”
Simplificando: “Quanto mais tempo leva para a contagem dos votos, mais a confiança dos eleitores diminui”.
Alexander, chefe dos apartidários Fundação Eleitor da Califórniatrabalha há mais de três décadas para tornar as eleições no estado mais eficientes, mais transparentes e mais responsáveis.
Seu interesse por política e mecânica eleitoral surgiu enquanto crescia em Culver City, onde seu pai serviu como vereador e prefeito.
Aos 7 anos, trabalhando na garagem, a função de Alexander era acompanhar os resultados da primeira campanha de seu pai, analisando os números em uma festa na noite eleitoral, enquanto sua mãe estava de plantão na cozinha e ligando para o secretário municipal para obter atualizações. Mesmo sendo jovem, Alexander aprendeu a importância de um processo de agendamento justo e eficaz.
Ao longo dos anos, ele descobriu que a carreira política de seu pai era prejudicada por um gerrymander democrata, o que prejudicou suas esperanças de ser eleito para o Congresso ou para o Legislativo como um republicano moderado. Ele viu em primeira mão o impacto do dinheiro na política. (Seu pai lhe dissera que recusava doações condicionais.) Isso ajudou a transformá-lo em um reformador político.
Depois de trabalhar como legislador e servir no grupo de lobby do bom governo Common Cause, Alexander tornou-se chefe da California Voter Foundation em 1994.
Como não-combatente político, Alexander não dirá como é assistir aos ataques imprudentes às nossas eleições de dentro da Casa Branca e se está mais ou menos optimista nestes dias. Tudo o que ele permite é: “Gosto de me descrever como um realista com objetivos elevados”.
Há boas razões pelas quais a Califórnia está demorando tanto para contar os votos.
Em primeiro lugar, existem muitos deles; Mais de 16 milhões de residentes votaram nas últimas eleições presidenciais; isso era mais do que a população de todos os estados, exceto 10. A popularidade do voto pelo correio disparou e, como a maioria das cédulas só chega depois do dia das eleições, elas demoram mais para serem contadas. Há também uma série de medidas para prevenir fraudes e garantir uma contagem precisa. “Verificamos todas as assinaturas”, disse Alexander. “Estamos garantindo que ninguém vote duas vezes.”
A simples explicação desses fatos pode ajudar a construir confiança, disse ele. No entanto, isso não acelerará a contagem de votos no estado. Aqui estão algumas coisas que Alexander recomenda:
— Aumentar o financiamento para os 58 condados da Califórnia para expandir o equipamento, o pessoal e o espaço necessários para processar as cédulas. Nos últimos anos, o estado tem pedido aos funcionários eleitorais locais que façam mais do que apenas reembolsar as suas despesas.
— Educar os eleitores e incentivá-los a entregar os seus votos mais cedo. Nesse sentido, um sistema denominado “assinar, digitalizar e ir” permite que os eleitores devolvam pessoalmente suas cédulas pelo correio em um local de votação designado. Um programa piloto no condado de Placer reduziu o tempo de processamento em três a quatro dias. O sistema pode ser implementado em todo o estado.
— Gerir melhor a base de dados de eleitores da Califórnia, fazendo-o de cima para baixo em Sacramento, em vez de os condados auditarem os seus próprios dados e inseri-los no sistema. Esta abordagem ascendente causa atrasos e atrasos no processamento das cédulas.
— Estabelecer dias de “compensação de votos” para acelerar a entrega de votos de fora do condado ao local a que pertencem e economizar tempo. (De acordo com a lei da Califórnia, os eleitores podem devolver as cédulas em qualquer lugar do estado, mas as cédulas devem ser encaminhadas ao condado para apuração. Esse processo agora pode levar mais de uma semana.)
O problema é que, para além das pressões orçamentais permanentes, o interesse na mecânica eleitoral (um assunto técnico e misterioso, se alguma vez existiu) é episódico e temporário. É como se preocupar com um telhado com goteiras quando está 95 graus lá fora e o sol está brilhando.
Mas mesmo que os eleitores não clamem por uma solução para a lenta contagem de votos na Califórnia, os legisladores precisam de agir.
O governador Gavin Newsom levantou-se recentemente para defender as “eleições seguras e protegidas” do estado contra um dos muitos ataques injustificados de Trump. Se ele quiser aprimorar suas credenciais para a corrida presidencial de 2028 – o que Newsom faz muito – uma maneira seria acelerar a distribuição dos resultados eleitorais.
Portanto, o resto do país não perguntará novamente em novembro: o que está acontecendo na Califórnia?
