As coisas pareciam instáveis para Mizzou no início, quando Alabama fez um home run solo de duas corridas no primeiro inning para saltar para uma vantagem de 2-0. Mas os Tigres se recusaram a perder, impulsionados por uma terceira entrada de 3 corridas para encerrar o Tide, arrancando com uma vitória por 5-2 para sua primeira vitória na SEC e derrubando um dos 5 melhores programas do país.
Sophie Smith encerrou a terceira entrada com uma regra básica dupla de 2-RBI que empatou o jogo com as bases carregadas no que acabou sendo a sequência da vitória do jogo. Ela foi um dos dois Tigers com duas rebatidas no dia.
“Só precisamos acertar o golpe certo na hora certa”, disse a técnica Larissa Anderson. “Recebemos isso de Sophie Smith hoje.”
A outra foi Stefania Abruscato, cuja principal contribuição foi um home run solo no quarto para ampliar a vantagem. Ela também adicionou uma caminhada ao dia.
“Foi ótimo vê-la se distrair um pouco mais e pular em locais que ela sabe que pode aguentar”, disse Anderson.
Embora Abby Carr não tenha conquistado a vitória, ela arremessou as 2 2/3 entradas finais e escapou de um congestionamento carregado de bases no sétimo para sua primeira defesa universitária. Ela permitiu apenas um golpe enquanto acertou três.
Ela substituiu Cierra Harrison, que se recuperou de dois home runs iniciais para terminar o dia com 4 1/3 entradas e rebateu cinco rebatedores.
“Ela simplesmente dominou a metade externa para seus rebatedores destros, ela elevou seu jogo”, disse Anderson. “Ela passou de 65, 66 (mph) para 69, sem mais nem menos… foi ótimo vê-la se recuperar e apenas competir e depois mantê-los desequilibrados.”
Veja como foi o jogo do início ao fim:
Alabama saltou sobre Harrison logo no início com home runs solo de Audrey Vandagriff e Alexis Pupillo no primeiro inning. As bolas ascendentes de Harrison foram colocadas bem na zona, permitindo que os dois rebatedores fizessem contato adequado e na berma compactada. Mas Cierra respondeu fechando o inning com duas eliminações, limitando o dano a 2-0. Mizzou não conseguiu responder no final da primeira, indo 1-2-3 nas mãos do arremessador titular Vic Moten. Abruscato teve uma bola rebatida forte para o centro-direito, mas APENAS ficou dentro do parque para um strikeout.
Harrison permitiu uma rebatida no segundo turno, mas escapou sem nenhum dano real. Abby Hay e Smith escolheram cada um antes de avançar para a posição de pontuação no chão. Mas os Tigres não conseguiram empurrar um depois de um salto para encerrar o turno.
Harrison rolou na terceira entrada, contentando-se com o Tide 1-2-3 em apenas oito arremessos. O ataque de Mizzou fez três corridas no final do terceiro para abrir uma vantagem de 3-2. Addy Waits iniciou o jogo com uma rebatida antes de avançar para o terceiro lugar com uma única de Abruscato. Ela marcou em um erro de bola que voltou para Moten e reduziu o déficit para um. Carr carregou as bases com uma caminhada antes de Smith acertar uma dobradinha que pulou a parede direita do campo para dar a Mizzou a primeira vantagem da série em 3-2. Os Tigres continuaram a ameaçar, mas um ataque suave encerrou o placar em três.
“Foi pessoal”, disse Smith. “Eles foram com Abby Carr para chegar até mim… eu sabia que tinha que fazê-los pagar por isso.”
Alabama ameaçou empatar o jogo com uma dobradinha de duas eliminações, mas Harrison bateu a porta na quarta entrada com sua quinta eliminação do dia. Abruscato dobrou a vantagem com um chute solo no final do turno, o que ajudou a criar alguma separação.
Harrison desistiu de um single para começar o quinto antes de um sacrifício colocar o corredor em posição de pontuação, marcando o fim do dia para o titular de 4 1/3 inning. Carr entrou aliviado pelo segundo jogo consecutivo, permitiu uma caminhada, mas terminou a entrada sem drama após duas eliminações. Carr entrou na metade inferior do inning, o único corredor de base de Mizzou em um quadro ofensivo silencioso.
Carr continuou a rolar para o sexto, permitindo uma caminhada, mas nada mais no final do turno. Mizzou aproveitou ao máximo a oportunidade ofensiva, quando Kayley Lenger acertou um triplo na liderança antes de marcar depois que o rebatedor Linny Ramsey marcou para o centro do campo. Isso deu aos Tigres uma vantagem de 5-2 no quadro final.
Alabama revidou com uma vantagem dupla na linha de campo esquerda para dar início ao ataque do Tide. Uma caminhada única trouxe a corrida de empate para a base e forçou Anderson a sair para um arremesso. Mas Carr se destacou, lançando um arremesso fora de velocidade para o terceiro golpe em Brooke Wells, uma decisão polêmica que resultou na expulsão do técnico do Alabama, Patrick Murphy.
A escolha fracassada de um defensor carregou as bases, permitindo que Ana Roman atacasse. Carr atacou a contagem e colocou toda a multidão do Tiger de pé. Mas o calouro se destacou, forçando um contato suave em um alinhamento lateral que Madison Uptegrove pegou para garantir a primeira vitória da SEC para Mizzou.
“Ela nasceu para este momento”, disse Anderson. “Para uma caloura ter a compostura que tem e a confiança que tem… é muito raro ver um arremessador ser capaz de fazer isso.”
Esta foi uma vitória monumental para um time Tiger que esteve tão perto de sua primeira vitória contra um programa de elite, incluindo uma derrota por 2 a 1 para o Tide no dia anterior. Isso empurra Mizzou mais um jogo para mais perto de 0,500 e de uma oferta potencial para o Torneio da NCAA.
“Jogamos muitos jogos disputados, então demos o próximo passo”, disse Smith. “Simplesmente superar esse obstáculo é enorme.”
O jogo de borracha da série começa ao meio-dia de domingo no Mizzou Softball Stadium. Ambos os jogos atraíram mais de 3.000 torcedores, não espero diferente para o final da temporada.
