BEREA, Ohio – O Cleveland Browns iniciará Shedeur Sanders como quarterback no jogo de domingo contra o Las Vegas Raiders, anunciou o técnico Kevin Stefanski na quarta-feira, enquanto Dillon Gabriel permanece no protocolo de concussão da NFL.
Filho do Hall da Fama do Futebol Profissional e técnico de futebol do Colorado, Deion Sanders, Shedeur começou sua carreira na NFL em Cleveland como o 4º QB, mas lentamente subiu na tabela de profundidade e agora fará sua primeira estreia na Semana 12. Sanders se tornará o 42º quarterback a iniciar um jogo pelos Browns desde que a franquia retornou a Cleveland em 1999.
Sanders, a 144ª escolha geral no Draft de 2025 da NFL, fez sua estreia na NFL no segundo tempo da derrota em casa por 23 a 16 no domingo passado para o Baltimore Ravens, depois que Gabriel foi examinado por uma concussão no intervalo e posteriormente descartado. Sanders lutou na derrota, completando 4 de 16 passes para 47 jardas e uma interceptação. Ele também foi demitido duas vezes.
Stefanski confirmou após a estreia de Sanders que esses foram os primeiros chutes que ele deu ao lado do ataque titular em qualquer cenário, e Sanders reconheceu a necessidade de desenvolver química com a unidade titular. Gabriel não foi autorizado a treinar, então Sanders receberá essas valiosas repetições de treino antes de sua primeira largada.
Sanders já havia declarado publicamente que está pronto para contribuir e jogar, mas os Browns adotaram uma abordagem mais lenta em seu desenvolvimento. Durante a transmissão do final da pré-temporada, o gerente geral Andrew Berry comparou a transição de Sanders para os profissionais a alguém que era “fluente em inglês e agora você precisa aprender mandarim”.
Ao longo da temporada, Sanders compartilhou representantes da equipe de olheiros com outros zagueiros reserva da equipe; Bailey Zappe foi contratado para o time de treino. Em 22 de outubro, Stefanski disse que, ao contrário de quando Gabriel era o reserva, Sanders não treinou repetições com os titulares como QB2, já que a equipe se concentra na prontidão semanal de Gabriel como titular. No entanto, Stefanski disse que Sanders tem conseguido repetições de maneiras alternativas, incluindo representantes de equipes de olheiros, orientações e repetições pós-treino com outros jogadores em desenvolvimento.
Sanders foi classificado como o quarterback número 1 no Draft da NFL de 2025 pelo analista de draft da ESPN, Mel Kiper. No entanto, Sanders caiu para o Dia 3 do draft, onde os Browns negociaram para selecioná-lo na quinta rodada com sua sétima e última escolha.
Quando o campo de treinamento começou, Sanders ficou atrás não apenas de Gabriel, que a equipe selecionou com a escolha nº 94, mas também dos veteranos Joe Flacco e Kenny Pickett. Sanders não conseguiu repetições no ataque inicial enquanto Cleveland realizava uma competição de quarterback no campo de treinamento, mas em meio a uma série de lesões durante o verão, Sanders teve a oportunidade de começar na abertura da pré-temporada contra o Carolina Panthers.
Jogando pouco menos de três quartos com um elenco de reservas e terceiros defensores, Sanders completou 14 de 23 passes para 138 jardas e dois touchdowns, e adicionou 19 jardas corridas na vitória por 30-10 sobre os Panteras. No entanto, Sanders perdeu a semana seguinte, incluindo o segundo jogo da pré-temporada, devido a uma lesão oblíqua. Ele foi o terceiro quarterback dos Browns a jogar na final da pré-temporada contra o Los Angeles Rams e teve dificuldades, completando 3 de 6 passes para 14 jardas. Sanders também foi demitido cinco vezes.
Os Browns negociaram Pickett com os Raiders dias depois, e Sanders entrou no elenco de 53 jogadores junto com Flacco e Gabriel. Sanders começou a temporada regular como 3º quarterback e ficou inativo nos primeiros cinco jogos da temporada como QB de emergência. Depois que os Browns trocaram Flacco, que foi substituído por Gabriel após quatro jogos, para o Cincinnati Bengals, Sanders passou para a função reserva. Ele foi o QB2 em todos os jogos, exceto um, desde então; Sanders ficou inativo na semana 8 devido a uma lesão nas costas.
Sanders substitui Gabriel, que foi titular nos últimos cinco jogos. Gabriel ocupa o 32º lugar entre 33 quarterbacks qualificados no QBR total (30,9), à frente apenas do novato do Tennessee Titans, Cam Ward. Os Browns estavam 1-4 em jogos que Gabriel começou antes da lesão no domingo.
