A livraria islâmica independente mais antiga de Londres corre o risco de fechar dentro de um ano devido ao declínio do número de visitantes e ao aumento das plataformas de compras online.
Fundada em 1985 pelo editor egípcio Samir el-Atar, Dar al-Taqwa tem sido uma pedra angular da vida muçulmana britânica há quatro décadas – um lugar onde acadêmicos, estudantes e convertidos há muito se reúnem para navegar, conversar e se conectar.
Os funcionários dizem que a loja é a única livraria islâmica não sectária e tem todos os tipos de títulos, desde política e cultura até livros infantis e traduções do Alcorão nas principais línguas.
Desde a morte de el-Atar em 2022, a sua viúva Noora el-Atar, uma muçulmana convertida de Leeds de 69 anos, assumiu o comando, até abrindo mão do seu salário e não se aposentando para manter o negócio funcionando.
A loja lançou uma arrecadação de fundos de £ 25.000 para cobrir aluguel e custos operacionais. “A livraria começou de forma orgânica, sem empréstimos, tudo veio da comunidade”, disse ela. “O Islã é muito amplo, por isso queremos que a livraria seja a mesma”.
Durante 40 anos, Dar al-Taqwa tem sido um centro cultural e espiritual para a comunidade muçulmana no Reino Unido e além. Os seus fundadores abriram a loja depois de perceberem a falta de recursos islâmicos disponíveis no Reino Unido durante a década de 1980.
“Ele era muito ambicioso, meu marido. Ele trabalhava muito, muito duro”, diz Noora, que o incentivou a abrir a loja por causa de seu amor pela leitura de toda a vida. O casal escolheu a Baker Street pela sua proximidade com a Mesquita Central de Londres e porque “muitos clientes internacionais, especialmente árabes, vinham ficar aqui no verão, por isso era importante para eles”.
A loja, que Noora administra com apenas três funcionários em tempo parcial, começou sem empréstimo bancário, de acordo com os ensinamentos islâmicos que proíbem juros. Em vez disso, o casal dependia de investimentos e poupanças comunitárias. Hoje, Noora descreve o ambiente como familiar: “Somos uma família aqui, mantemos os clientes e eles se tornam um de nós como funcionários”.
As estantes de Dar al-Taqwa estão repletas de muitos livros raros ou esgotados. “Há livros que você encontrará aqui e que nunca encontrará em nenhum outro lugar”, diz Noora com orgulho.
Alguns autores, incluindo o estudioso americano Hamza Yusuf, doaram pessoalmente suas obras. A loja também vende títulos acadêmicos de grandes editoras, como Routledge e Macmillan, e organiza leituras e eventos comunitários. No ano passado, eles lançaram sessões para escritores e planejam iniciar um clube do livro e da poesia. Às vezes é até usado para oficializar casamentos islâmicos.
O funcionário de longa data, Ibrahim Abdirahman Hassan, 60 anos, visitou a empresa pela primeira vez como cliente antes de ingressar na equipe em 1996. “Muitas pessoas não visitam porque agora lêem on-line”, disse ele. “Na década de 90, as pessoas vinham comprar livros.”
Apesar disso, ele continua apegado ao lugar: “Conheço muita gente interessante aqui – é o centro do que está acontecendo. Você recebe as notícias quando está aqui; se um novo livro for publicado, as pessoas vão te contar”.
Dar al-Taqwa recebeu visitantes ilustres ao longo dos anos, incluindo Yusuf Islam (Cat Stevens), o diplomata britânico Gai Eaton e o príncipe Ghazi bin Muhammad da Jordânia. No entanto, o seu alcance vai muito além de Londres.
Numa visita recente, Yusry Yusoff, um cliente da Malásia, disse que fez questão de visitar a livraria depois de saber do seu encerramento um dia antes do seu voo para casa. “É uma livraria única, não há muitas delas – nem mesmo na Malásia”, disse ele. “Não é apenas uma livraria, é um caldeirão.
“Pessoas de todo o mundo vêm aqui com o único propósito de procurar livros e o conhecimento neles contido. É algo muito importante e define o carácter de Londres.” Entristecido com a perspectiva, Yusoff disse sobre o possível fechamento da livraria: “Seria uma grande perda”.
