DETROIT – O Detroit Red Wings retirou a camisa 91 de Sergei Fedorov na noite de segunda-feira, homenageando o grande russo mais de uma década depois de ele ter sido incluído no Hall da Fama do Hóquei.
“Detroit é meu lar, sempre foi – não importa onde eu estive”, disse ele.
Fedorov deixou a cidade em 2003 e assinou com o então Mighty Ducks of Anaheim. Cinco anos antes, como agente livre restrito, ele assinou uma oferta para jogar pelo Carolina Hurricanes, mas os Red Wings igualaram a oferta e ele permaneceu em Detroit.
“Deixar Detroit quando o fiz foi um grande erro”, disse Fedorov, de 56 anos, durante uma cerimônia antes do jogo, antes da vitória do Detroit por 4 a 3 na prorrogação contra o Carolina. “É por minha conta.”
O dinâmico pivô bidirecional se tornou o nono jogador a ter sua camisa aposentada pelos Red Wings, juntando-se aos membros do Hall da Fama Gordie Howe, Nicklas Lidstrom e Steve Yzerman, entre outros.
Os Red Wings convocaram Fedorov na quarta rodada em 1989 e o ajudaram a desertar da União Soviética em 1990, enquanto estava no país para os Jogos da Boa Vontade.
Depois que Fedorov desceu do ônibus da equipe em Portland, Oregon, ele avistou Jim Lites, executivo do Red Wings, no saguão do hotel – lendo um jornal conforme planejado – e eles saíram por uma porta lateral, entraram em uma limusine e embarcaram em um avião particular.
“Sempre admirei a coragem”, disse Yzerman, ex-companheiro de equipe e atual gerente geral da franquia.
Fedorov fez parte dos “Cinco Russos” dos Red Wings, que ajudaram Detroit a vencer a Copa Stanley em 1997 e 1998. Ele foi All-Star seis vezes em suas 13 temporadas com a franquia e ganhou a terceira Copa Stanley com o time em 2002.
Ele se tornou o primeiro europeu a ganhar o Troféu Hart como MVP da NHL em 1994. Ele foi o primeiro Red Wing a ganhar o prêmio desde Howe em 1963 – e é o último jogador a ganhá-lo pela franquia.
“Essa rara combinação de habilidade, velocidade e força fez dele um dos melhores jogadores da história do futebol”, disse Yzerman.
Fedorov passou a jogar pelos Ducks, Columbus e Washington e marcou 483 gols e 1.179 pontos em sua carreira.
Fedorov terminou sua carreira na temporada 2008-09 com os Capitals, jogando com o companheiro russo e olímpico Alex Ovechkin.
“Um dos melhores jogadores com quem já joguei”, disse Ovechkin em um vídeo-tributo.
Fedorov foi introduzido no Hockey Hall of Fame em 2015, seu primeiro ano de elegibilidade.
Os Red Wings aposentaram as camisas de Yzerman e Lidstrom logo após se aposentarem, mas a propriedade da equipe estava mais preocupada em selar o legado de Fedorov com a franquia.
Fedorov disse que ficou honrado por conseguir um lugar ao lado “daquelas lendas” perto do telhado da Little Caesars Arena.
“É surreal – da melhor maneira”, disse ele, engasgado.
