Chip Kelly não se recuperou ao assumir a posição de coordenador ofensivo em Northwestern na terça-feira, um mês depois que o Las Vegas Raiders o demitiu.
O mais provável é que ele caia de costas, sentado em uma cadeira confortável com vista para o Ryan Field, o estádio novinho em folha de US$ 850 milhões dos Wildcats, enquanto convoca jogadas para um programa que ficou em 98º lugar na FBS em ataque total e terminou em 15º no Big Ten em pontos por jogo nesta temporada.
Essa é a sensação de um prêmio de consolação. Um ano atrás, Kelly estava convocando jogadas no estado de Ohio, o ataque mais prolífico do futebol universitário e eventual campeão nacional. Ele ainda estaria lá puxando os pauzinhos novamente por um ataque gigantesco no College Football Playoff, mas por sua decisão de saltar para os Raiders.
Foi uma queda bastante livre. Las Vegas estava com 2 a 9 quando Kelly foi demitido logo depois que o humilde Cleveland Browns registrou 10 sacks na vitória de 24 a 10 sobre os Raiders em 23 de novembro. O que quer que Kelly tenha modelado no Ohio State não se traduziu na NFL, onde por anos antes ele havia falhado principalmente em empregos de treinador principal no San Francisco e no Philadelphia Eagles 49ers.
Kelly, que aprimorou sua reputação de homem de poucas palavras durante sua gestão medíocre como técnico principal da UCLA de 2018 a 2023, não expressou ressentimentos em relação aos Raiders na saída.
“Ei, temos que vencer”, ele disse a um repórter. “Eu vejo.”
Agora ele terá a oportunidade de reparar sua reputação no Northwestern, que teve um recorde de 7-6 nesta temporada, incluindo uma vitória sobre o Central Michigan no GameAbove Sports Bowl. O técnico David Braun está claramente apaixonado por Kelly, que consolidou sua boa-fé de gênio ofensivo ao levar o Oregon a um recorde de 46-7 como técnico principal de 2009 a 2012.
“Sua abordagem inovadora ao ataque usando sistemas que se concentram em ritmo variável, eficiência e tomada de decisão inteligente, seu histórico de desenvolvimento de quarterbacks e sua capacidade de maximizar o talento são exatamente o que nosso programa precisa agora”, disse Braun em comunicado. “Não se engane: esta é uma mudança que define o programa e reflete nosso compromisso de longo prazo com a busca por campeonatos”.
Os únicos títulos que a Northwestern pode reivindicar são uma dúzia de prêmios de desempenho acadêmico da American Football Coaches Assn. desde 2002. Desde que deixou o Oregon, Kelly tropeçou em todas as paradas, exceto em uma temporada no estado de Ohio, onde ele ainda poderia ter encerrado as jogadas se não tivesse partido para a atração da NFL.
Ele parecia agradecido por estar de volta ao Big Ten.
“Estou honrado em ingressar no programa Northwestern Football”, disse Kelly em comunicado. “Este programa e esta universidade estão claramente em ascensão, e os valores das pessoas e deste lugar estão alinhados com os meus. Estou grato pela oportunidade.”
