Sadiq Khan já sabe há algum tempo que tem problemas para construir casas em Londres. Mas na semana passada uma empresa de consultoria publicou números sobre a extensão do problema, provocando alarme em grande escala na Câmara Municipal e em Whitehall.
A análise de Molior mostrou isso novos conjuntos habitacionais na capital desabaram. Apenas 40 mil casas estão em construção – dois terços do preço normal – e nos primeiros três meses do ano os construtores começaram a trabalhar em apenas 3.248 unidades no sector privado.
“É uma tempestade perfeita de condições económicas que afectam a construção de habitações”, disse uma fonte da Câmara Municipal. “É uma emergência, mal podemos esperar para agir”, acrescentou um alto funcionário de Whitehall.
As razões por trás do súbito colapso das novas construções são complexas.
Quando Khan se tornou prefeito, ele aumentou de 20% para 35% a quantidade de incorporadores de habitação a preços acessíveis para se qualificarem para o processo de aprovação acelerado, ou 50% para desenvolvimento em terrenos industriais ou públicos.
Ele também reforçou a definição de habitação a preços acessíveis, de modo que ela se aplicasse principalmente às propriedades para aluguel mais baratas e às vendidas em propriedade compartilhada.
Por um tempo funcionou. Embora a construção global de habitação tenha diminuído, o número de habitações sociais e acessíveis aumentou. Em 2023, os construtores começaram a trabalhar em mais de 116.000 casas acessíveis em Londres e em mais casas municipais do que em qualquer momento desde a década de 1970.
Mas então as condições económicas começaram a pesar.
Construir na capital sempre foi caro porque não há muitos terrenos não urbanizados e os promotores muitas vezes têm de demolir edifícios existentes. Mas quando a inflação disparou no final de 2022, seguida por um aumento acentuado nas taxas de juro ao longo de 2023, tornou-se muito mais difícil para os promotores apresentarem um argumento comercial para iniciar novos projectos na cidade.
Uma análise dos números do governo feita por Ben Hopkinson, diretor de habitação e infraestrutura do Center for Policy Studies (CPS), mostra isso entre 2021 e 2023, o custo de construção de casas aumentou 21%.
Além disso, os construtores enfrentaram uma série de novos custos e regulamentações após o incêndio da Torre Grenfell.
As maiores empresas concordaram em pagar para remover e substituir o revestimento dos seus edifícios e, a partir do próximo ano, terão de contribuir para um fundo adicional de segurança de edifícios para pagar as empresas que não tenham feito tais acordos. Um imposto sobre os aterros também está a aumentar acentuadamente.
O maior problema, no entanto, pode ser que muitos promotores não consigam obter os seus planos através do novo Regulador de Segurança de Edifícios, que deve aprovar todos os projectos com mais de 18 metros de altura, mas está a ter dificuldades em processar os pedidos. Os dados do BSR mostram que 92% dos pedidos ficam retidos, tendo as empresas de esperar em média 36 semanas por uma decisão.
Tudo isto está a contribuir para a crise da habitação acessível em Londres.
O CPS descobriu que o salário médio em Londres era mais de 11,5 vezes o salário médio. Isto compara-se com um rácio de 7,6 em Inglaterra, e bem acima do nível de 5 considerado incomportável pelo Gabinete de Estatísticas Nacionais.
O relatório concluiu que o inquilino médio poderia esperar pagar entre 40% e 50% do seu rendimento em renda.
A cidade também tem uma crise de falta de moradia. Números oficiais publicado na quinta-feira mostrou que havia um recorde de 74.720 famílias em Londres, contendo 97.140 crianças, vivendo em alojamentos temporários no final de junho. Um terço destas famílias esperava por habitação segura e acessível há pelo menos cinco anos.
Os 32 distritos de Londres passaram um cerca de 5,5 milhões de libras por dia financiamento habitacional de emergência no ano passado, uma lei cada vez mais insustentável que ameaça levar alguns municípios à beira da falência efectiva.
É neste contexto que Steve Reed, o secretário da Habitação, e Khan estão a tentar encontrar uma solução. Mas as suas propostas enfrentam repressão mesmo antes de serem lançadas.
Embora os planos para aumentar os subsídios aos promotores para habitação a preços acessíveis e para permitir que os conselhos ofereçam maiores benefícios fiscais estejam a causar alguma desilusão, é a ideia de reduzir as quotas de habitação a preços acessíveis que irritou muitos deputados trabalhistas e ativistas.
Um parlamentar trabalhista em Londres disse: “Meu conselho usará isso apenas como permissão para construir mais apartamentos yuppie e trazer mais pessoas para a área, para que a população atual possa pagar aluguéis mais altos”.
Matt Downie, executivo-chefe da instituição de caridade para moradores de rua Crisis, disse que seria “realmente preocupante” se os ministros diluissem as metas de habitação a preços acessíveis. “Há apenas alguns meses, os ministros estabeleceram planos ambiciosos para uma nova geração de habitação social e acessível. Instamo-los a manter este enfoque e a trabalhar com organizações em opções sensatas para tornar isto uma realidade, sem recuar na ambição”, acrescentou.
Mas outros acreditam que a escala da crise justifica tais medidas. Um funcionário do governo disse: “Este é um problema extremo e não pedimos desculpas por procurar soluções extremas”.
