Foi considerado obrigatório. Depois de derrotas sérias contra a Escócia e a Irlanda, a Inglaterra e o seleccionador Steve Borthwick não poderiam permitir-se outro revés.
No entanto, a Itália apresentou exactamente isso num sábado sísmico de rugby das Seis Nações, produzindo um resultado que outrora era impensável.
Grandes mudanças foram feitas na seleção inglesa após a derrota por 42-21 para a Irlanda, mas quando Borthwick precisou de uma resposta, sua equipe chegou ao fundo do poço em Roma.
A primeira derrota para os Azzurri em 33 internacionalizações – e a terceira derrota no Campeonato deste ano – deixou a Inglaterra à beira do seu pior resultado de sempre nas Seis Nações.
As coisas ainda podem piorar. Uma campanha miserável termina contra a França, em busca do título, em Paris, uma perspectiva assustadora para Borthwick, cuja posição é agora tão precária como sempre foi.
“(A conversa sobre o futuro de Borthwick) tem que começar agora”, disse o ex-internacional inglês Ugo Monye.
“Você olha para as últimas semanas. Ele deu confiança aos jogadores antes da derrota contra a Irlanda – então ele pediu uma série de mudanças e não funcionou.
“Você olha para as seleções das Seis Nações. A França está no topo. A Escócia está melhorando. A Itália está melhorando. O País de Gales está melhorando. A Inglaterra está escorregando.
“Como você o prende? É apenas uma de duas coisas: os jogadores ou o treinador. Neste momento, não creio que o potencial dos jogadores corresponda à visão do treinador.”
Borthwick viu o desenvolvimento de uma seqüência de 12 vitórias consecutivas de um ano ser eliminada em um piscar de olhos. O seu mandato poderá acontecer se a Inglaterra não conseguir travar a luta pelo título da França em Paris – uma possibilidade tão notável como o desaparecimento da Inglaterra.
Jogadores da Inglaterra ficam abatidos após derrota para a Itália ser confirmada
Itália espalha “poeira estelar” para fazer história
À medida que os problemas da Inglaterra aumentam, também aumentam as hipóteses da Itália de cair fora das duas últimas posições pela primeira vez desde 2013, e apenas pela terceira vez desde que se juntou às Seis Nações em 2000.
Uma vitória sobre o País de Gales, ou a Inglaterra não conseguindo vencer a França (pode-se argumentar que ambos parecem prováveis) garantirá a vitória para os Azzurri, que agora são um adversário formidável para qualquer um.
Wing Louis Lynagh creditou a vitória inaugural do torneio sobre a Escócia, em uma Roma encharcada de chuva, como crucial para fazer sua equipe acreditar que era capaz de resultados como a vitória sobre a Inglaterra, um triunfo pelo qual eles eram preciosos.
O melhor jogador, Tommaso Menoncello, comemora o gol no primeiro try da Itália contra a Inglaterra
Sim, a Inglaterra ficou com 13 pontos numa partida depois de duas eliminações, mas a Itália foi hábil no ataque – o centro Tommaso Menoncello esteve envolvido numa dupla deslumbrante de tentativas – e resoluta na defesa, com Lynagh a aplaudir jogadores que tinham um toque de “poeira estelar”.
O técnico Gonzalo Quesada construiu sua reputação trabalhando no rugby francês e aspectos disso foram trazidos para o estilo de jogo da Itália, revelou Lynagh. A Itália ainda não está ao nível da França, mas a sua trajetória ascendente continua.
A Escócia ativa o estilo no thriller de Murrayfield
Doze tentativas. Noventa pontos. Um jogo de rugby brilhantemente louco que apenas as Seis Nações parecem capazes de produzir.
Antes do drama se desenrolar em Roma, um dia perfeito para o rugby escocês já tinha começado de forma brilhante com uma das excelentes atuações de Murrayfield.
A Escócia se rebelou e marcou sete tentativas em um desmantelamento da França por 50-40, que frustrou suas esperanças no Grand Slam e criou um suspense na rodada final na corrida pelo título.
Jogadores da Escócia comemoram depois que Darcy Graham marcou sua segunda tentativa para ampliar a vantagem de seu time contra a França
Os Les Bleus chegaram a Edimburgo sabendo que uma vitória por pontos de bônus teria garantido o segundo campeonato consecutivo a um jogo do fim.
Eles saíram depois de terem sofrido 50 pontos pela primeira vez em mais de uma década – e pela primeira vez contra a Escócia – com uma série de tentativas tardias apenas mascarando a ocultação que lhes foi dada.
Gregor Townsend minimizou a importância da vitória, mas uma terceira vitória consecutiva após a derrota na primeira rodada para a Itália, entregue com um talento tão devastador, mostrou mais uma vez o quão perigosa a Escócia é quando tudo dá certo.
Seis Nações vão para o fio no Super Sábado
Dois resultados surpreendentes num dia de rugby repleto de acção tiveram enormes implicações tanto no topo como na base da tabela das Seis Nações.
Vamos começar com a corrida pelo título. A vitória da Escócia por sete pontos de bônus sobre a líder França significa que os dois times estão separados apenas por pontos de diferença no topo da tabela.
Apesar da derrota, os Bleus conquistaram um ponto bônus inestimável, permitindo-lhes decidir o título no Stade de France, contra a Inglaterra, no sábado. A imagem é simples: se a França vencer, manterá as Seis Nações.
A tabela das Seis Nações antes da quinta e última partida
A Escócia, por outro lado, está em vias de conquistar o seu primeiro título nos 26 anos de história da competição – um resultado que qualquer adepto teria dificuldade em prever depois da surpreendente derrota por 18-15 para a Itália no jogo de estreia.
A equipa de Gregor Townsend enfrenta uma Irlanda em boa forma no último jogo, que está a dois pontos da liderança e ainda na corrida pelo título, embora os homens de Andy Farrell precisem de vencer a Escócia e melhorar o resultado da França.
A Inglaterra, embora não esteja na disputa pelo título, ainda tenta evitar o seu próprio recorde. Se o País de Gales garantir uma vitória por pontos de bônus contra a Itália e a Inglaterra perder pesadamente contra a França, a Inglaterra poderá levantar a colher de pau pela primeira vez na história do torneio.
Faltando um jogo e todas as posições da tabela em disputa, não é exagero dizer que há tudo para jogar no fim de semana da final.
