SANTA CLARA, Califórnia – O melhor time da NFL passou a temporada de 2025 escondido à vista de todos. Liderados por equipes de defesa e especiais, armados com um quarterback em quem ninguém acreditava e dirigidos por um técnico do segundo ano de 38 anos, cuja personalidade permanece opaca para quase qualquer pessoa fora de seu prédio, o Seattle Seahawks manteve a cabeça baixa e continuou trabalhando.
“Solto e focado” foi o mantra que o técnico Mike Macdonald estabeleceu para seus Seahawks, e eles viveram de acordo com essas palavras durante toda a noite de domingo, enquanto derrotavam o New England Patriots por 29 a 13 para ganhar o segundo título do Super Bowl na história da franquia.
“Nós nos amamos”, disse o apropriadamente chamado safety dos Seahawks, Julian Love, que teve uma das duas interceptações no quarto período do quarterback do Patriots, Drake Maye, que selou a vitória em uma noite dominante para a defesa de Seattle. “Discutimos o tempo todo e nunca nos levamos muito a sério; mas quando o apito soa e está entre as linhas brancas, é quando a coisa é séria. Quando há trabalho a ser feito, vamos trabalhar.”
Os Seahawks fizeram exatamente isso contra um ataque dos Patriots que, francamente, não jogou muito bem durante toda a pós-temporada. Maye foi demitido cinco vezes em cada um dos três primeiros jogos dos playoffs do New England, e Seattle superou o Los Angeles Chargers, o Houston Texans e o Denver Broncos ao demiti-lo seis vezes no Super Bowl. A frente defensiva dos Seahawks atacou Maye em ondas, anulando qualquer chance que os Patriots tivessem de entrar em qualquer tipo de ritmo e fazendo o jogo correr do jeito que queria.
“Este grupo da frente sabia que teria que jogar o jogo mais altruísta que já jogou”, disse o coordenador defensivo dos Seahawks, Aden Durde. “Alguém ia ser demitido e não importava quem.”
Byron Murphy, que teve sete sacks na temporada regular, postou dois no domingo. Mas os outros vieram de lugares improváveis. Derick Hall igualou o total da temporada com dois. O estreante da quinta rodada, Rylie Mills, que disputou apenas quatro partidas durante a temporada regular e não foi demitido em nenhuma delas, teve uma. E o outro foi para o cornerback Devon Witherspoon, que foi convidado a fazer uma tonelada de blitz no domingo e o fez com louvor.
“Apenas assistindo ao filme e estudando, sabíamos como seus tackles seriam configurados na proteção de passes e sabemos que eles tiveram dificuldades de algumas maneiras nesta pós-temporada”, disse Witherspoon. “Então, nós os atacaríamos.”
Os Patriots estavam mal equipados para combater a força de Seattle, e os Seahawks jogaram como se soubessem disso. Oito das primeiras nove posses de bola dos Patriots terminaram com um punt, e a outra terminou com uma joelhada para encerrar o primeiro tempo. No final do terceiro quarto, os Patriots tinham 78 jardas de ataque total e tantas primeiras descidas – cinco – quanto os Seahawks tinham sacks.
Foi um triunfo para o defensor Macdonald, que é tão bom em aumentar a pressão quanto qualquer técnico da liga, e deu uma aula magistral. Love disse que os Seahawks ainda estavam instalando novas jogadas até sábado, o que não é incomum para Macdonald.
“Ele planejará o plano de jogo até o minuto”, disse o atacante defensivo do Seattle, Leonard Williams. “Às vezes fazemos uma nova peça no sábado de manhã, às vezes fazemos uma nova peça no domingo, no intervalo. DeMarcus Lawrence diz que você precisa ter formação em Harvard para jogar essa defesa, porque você está constantemente aprendendo coisas novas. Mas acho que confiamos em Mike e em seu gênio, e isso funciona.”
As expectativas da pré-temporada não brilharam em Seattle da mesma forma que brilharam no Los Angeles Rams e no San Francisco 49ers, dois pilares ofensivos mais conhecidos em sua própria divisão. Recentemente, em meados de dezembro, eram os Rams, rivais da divisão, que eram aclamados como favoritos do Super Bowl. A vitória selvagem de retorno de Seattle na semana 16 sobre os Rams foi considerada frágil, embora os tenha colocado no controle total da corrida dos playoffs da NFC.
O ataque de Seattle não foi consistente ao longo da temporada. O jogo corrido levou meses para começar, e o quarterback Sam Darnold lutou contra os tipos de hiatos de desempenho que alimentaram dúvidas externas sobre sua capacidade de entregar jogos grandes. O Minnesota Vikings o dispensou depois que ele os levou a uma temporada de 14-3 em 2024, e Seattle o contratou como agente livre pelo preço razoável de US$ 33,5 milhões por ano.
Mas Darnold teve um desempenho monstruoso no jogo do campeonato NFC contra os Rams, provando que os céticos estavam errados e confirmando a crença dos Seahawks de que o que ele fez em Minnesota não foi por acaso. Ele lutou na noite de domingo contra a defesa dos Patriots, mas finalmente conseguiu vencer a blitz da Nova Inglaterra com um passe para touchdown no quarto período para AJ Barner que fez o 19-0.
“Não tive o meu melhor hoje, mas a equipe me protegeu”, disse Darnold. “A defesa e as equipes especiais nos apoiaram e jogamos como sempre jogamos.”
As equipes especiais de Seattle – uma parte fundamental do seu sucesso durante toda a temporada – também merecem uma menção. O punter Michael Dickson foi uma arma absoluta a noite toda quando se tratava de posição e gols em campo.
Eles também continuaram a correr, mesmo quando não estava funcionando, e foi melhorando com o passar da temporada. Mesmo depois que Zach Charbonnet rompeu o ligamento cruzado anterior no jogo dos playoffs contra o 49ers, o jogo corrido foi elevado a ponto de Kenneth Walker III aguentar a carga. E depois de acumular 135 jardas em 27 corridas, foi Walker quem foi nomeado MVP do Super Bowl.
“K-9 é especial, cara!” disse amor. “Ver o quanto ele trabalha e o tempo que dedica, e vê-lo ganhar o MVP do Super Bowl, é uma loucura.”
No entanto, ele não conseguiu entrar na end zone, razão pela qual o placar ainda estava teimosamente em apenas 12 a 0 no final do terceiro quarto. Mas foi o quinto sack dos Seahawks – e o segundo de Hall no jogo – que garantiu o Super Bowl para sempre. Na terceira para a sexta de seu próprio 44, Maye recuou para passar e, como foi o caso na maior parte da noite, não encontrou ninguém aberto. Hall rompeu a linha para demiti-lo e forçar o sétimo e mais caro fumble de Mayes na temporada. Murphy caiu na bola e Seattle estava em ação no New England 37. Cinco jogadas depois, Darnold acertou uma blitz total e encontrou Barner aberto na end zone para o primeiro touchdown do jogo.
“Apenas continuar com o que estamos fazendo, o que temos feito durante todo o ano”, disse Williams. “Dissemos a nós mesmos: ‘Tudo o que precisamos fazer é ser nós, mas temos que ser nós’. E foi isso que fizemos. Quando temos caras desempenhando suas funções da melhor maneira possível, não podemos ser impedidos”.
Pode não ter sido o Super Bowl mais bonito de todos os tempos, mas os Seahawks – para parafrasear o momento verdadeiramente viral de seu treinador – não se importam. Esta é uma franquia que trocou seus dois últimos zagueiros titulares quando eles queriam mais dinheiro do que o time pensava que valiam e se voltaram para Darnold. É a franquia que deixou de ser um treinador lendário e vencedor do Super Bowl após 11 temporadas de vitórias nos 12 anos anteriores, porque sentiu que precisava de novas ideias defensivas para acompanhar os ataques de alta potência em sua divisão. Os Seahawks acreditam em sua cultura, em seus princípios de construção de elenco e em sua capacidade de explorar e identificar os melhores talentos no draft. Todas essas coisas estavam em exibição na noite de domingo.
Portanto, esta foi uma justificativa para o gerente geral dos Seahawks, John Schneider, e sua diretoria, que perseguiu Macdonald agressivamente há dois meses para substituir o técnico de longa data Pete Carroll, e para Macdonald, o jovem gênio defensivo cujo mantra “solto e focado” se baseia na cultura que Carroll incutiu em Seattle durante anos, mas também a evoluiu para algo novo e fresco. Macdonald disse ao seu time na entressafra que estava começando um novo programa e que precisava “se tornar” o tipo de time que pudesse vencer os jogos mais importantes.
“Solto e focado” foi como os Seahawks agiram. É uma frase que eles usam muito no prédio, onde o shadow boxing competitivo tomou conta do vestiário em algum momento desta temporada e os jogadores usam palavras como “amor” e “irmandade” ao falar sobre como eles se uniram em torno da mensagem de offseason de Macdonald.
“É preciso que a liderança aceite ser ‘solta e focada’”, disse Love. “Nem todo treinador vai gostar que fiquemos à margem fazendo um passo a passo ou brincando. Mas esta equipe e os líderes desta equipe entendem que quando a buzina toca, se os caras estiverem atentos aos detalhes, então tudo bem.
A perspicácia defensiva e a atitude cultural de Macdonald foram recompensadas na noite de domingo com um título do Super Bowl que reafirmou tudo sobre como os Seahawks administram sua franquia. Eles podem ter passado 12 anos entre os títulos do Super Bowl, mas sempre permaneceram competitivos e nunca perderam de vista quem eram e o que representavam. Mesmo aparecer no Super Bowl – a primeira vez para a grande maioria de seu elenco – não os abalou.
“Acho que foi uma vantagem para nós durante toda a temporada”, disse Macdonald na quarta-feira. “Cada vez que passamos por uma nova experiência juntos, sabendo que temos princípios que queremos seguir e que esses são nossos guias em termos de como queremos agir e tomar nossas decisões. Em algum momento você vai se distrair, e tudo bem, mas é sobre o quão implacáveis podemos ser quando voltarmos a este momento, de volta ao centro.
O resultado foi o momento em que todos trabalharam durante toda a vida – um momento que viverá para sempre na história da franquia e da NFL. Resolver. Focado. Mestre.
