Seahawks silenciam 49ers na semana 18 e ganham a posição número 1 da NFC

SANTA CLARA, Califórnia – O Seattle Seahawks está indo para os playoffs como o cabeça-de-chave número 1 da NFC. Eles terão uma seqüência de sete vitórias consecutivas, uma defesa dominante e um jogo corrido emergente com eles.

Com a coroa da NFC West e a cabeça-de-chave da conferência em jogo, a equipe de Mike Macdonald conquistou uma vitória por 13-3 sobre o San Francisco 49ers, conseguindo apenas o suficiente de Sam Darnold e do jogo de passes para segurar seus rivais de divisão no Levi’s Stadium.

Em uma batalha entre a segunda melhor defesa de pontuação da NFL e seu ataque mais acirrado, os Seahawks venceram. San Francisco marcou pelo menos 37 pontos em seus últimos três jogos, com Brock Purdy totalizando 10 touchdowns nos dois anteriores, mas Seattle sufocou o quarterback do 49ers enquanto segurava os Niners em uma cesta de campo.

Com a vitória, os Seahawks melhoraram para o melhor 15-2 da NFL fora de casa em duas campanhas sob o comando de Macdonald, incluindo 8-1 nesta temporada. Agora, eles não terão que sair de casa para os playoffs, a menos que seja uma viagem de volta ao Levi’s Stadium para o Super Bowl LX.

Eles parecem um candidato ao Super Bowl – mesmo com um jogo de passes que às vezes faz você prender a respiração.

O que fazer com relação ao desempenho do QB: Darnold não lançou um passe para touchdown e teve a oportunidade de fazer um na primeira investida de Seattle, apenas para contornar um lançamento fácil para Zach Charbonnet. Mas o quarterback do Seattle fez o que tinha que fazer – que não foi virar a bola em uma noite em que o jogo corrido e a defesa dos Seahawks funcionariam perfeitamente. Ele evitou um momento desastroso ao se atrapalhar após ser pisado por um atacante, mas Seattle se recuperou. Darnold completou 20 de 26 passes para 198 jardas.

Tendência para assistir: Seattle finalmente tem um jogo corrido – bem a tempo para os playoffs. Foi um golpe durante grande parte da campanha, e não por falta de compromisso. Durante as primeiras 15 semanas, os Seahawks ficaram em 28º lugar em jardas por corrida, com 3,9, enquanto lideravam a NFL em jardas corridas projetadas. Mas Kenneth Walker III e Charbonnet ultrapassaram 100 jardas, respectivamente, nas últimas duas semanas antes de se unirem para 171 jardas na noite de sábado. Charbonnet deu ao Seattle uma vantagem de 7 a 0 com um touchdown corrido de 27 jardas no primeiro quarto – o único touchdown do jogo.

Ponto de viragem: A primeira interceptação na carreira do linebacker Drake Thomas foi enorme. Com os Seahawks liderando por 13-3 faltando cerca de 10 minutos para o final do quarto período, os 49ers fizeram uma de suas melhores jogadas da noite. Mas em uma jogada de segunda descida da linha de 6 jardas de Seattle, o arremesso de Purdy foi desviado na linha de scrimmage antes de passar direto pelas mãos de Christian McCaffrey e atingir o meio de Thomas. Thomas, um agente livre não contratado em 2023 em seu primeiro ano como titular, tem sido um dos destaques anônimos na defesa de Macdonald.

Desempenho mais surpreendente: Os Seahawks têm os times especiais mais bem classificados da NFL, de acordo com a ESPN Analytics, e o chutador Jason Myers tem sido um grande motivo para isso. Mas Myers teve uma noite estranhamente ruim. No primeiro tempo, ele errou uma tentativa de 47 jardas e também chutou fora de campo, dando ao San Francisco 15 jardas livres em um lance que terminaria em um field goal. A falha foi a primeira de Myers desde a semana 11. Ele acertou em suas duas tentativas seguintes, acertando de 45 e 31 jardas, mas depois errou um chip shot no quarto período que daria ao Seattle uma vantagem de 13 pontos.

Caminho dos playoffs: Os Seahawks levaram para casa o primeiro lugar três vezes na história da franquia antes desta temporada. Nas três vezes eles chegaram ao Super Bowl. Eles agora esperam fazer 4 a 4. Como cabeça-de-chave da NFC, eles receberão a cabeça-de-chave restante mais baixa da conferência na rodada divisional. Eles deveriam ter deixado o tackle Charles Cross (músculo posterior da coxa) e o safety Coby Bryant (joelho) naquele momento, depois que os titulares perderam três e dois jogos, respectivamente. O declínio do sucesso dos Seahawks no Lumen Field nas últimas temporadas levou a questionamentos sobre o que aconteceu com sua outrora famosa forte vantagem em jogar em casa. Mas eles foram 6-2 nesta temporada, com cinco vitórias consecutivas. -Brady Henderson

Um desafio indescritível, mas ainda ao alcance, foi tudo o que separou os 49ers da chance de seguir os caminhos mais favoráveis ​​​​da pós-temporada nesta temporada improvável.

Contra um time de Seattle que os dominou durante a maior parte da noite de sábado, os Niners, apesar de tudo, ainda tiveram uma chance de vencer no final do quarto período. Surpreendentemente, essa oportunidade existiu por causa de uma defesa do 49ers cheia de verrugas que os segurou em um jogo em que Seattle encerrou o ataque anteriormente altíssimo do San Francisco.

Desta vez, porém, não houve retorno.

O resultado foi uma derrota por 13-3, o que não apenas significa que os Niners não serão a cabeça-de-chave da NFC, mas agora terão que fazer o que fizeram durante a maior parte do ano: superar grandes adversidades para fazer algum tipo de barulho na pós-temporada.

Durante toda a temporada, os Niners provaram ser capazes de superar as expectativas após uma reconstrução significativa do elenco fora de temporada e uma série de lesões devastadoras. A nova realidade dos Niners é que não há mais vitórias fáceis.

A partir de agora, os 49ers provavelmente enfrentarão bons times com aspirações legítimas ao Super Bowl. Times como Seattle. E uma temporada regular já difícil está prestes a se transformar em uma pós-temporada ainda mais difícil.

Desempenho mais surpreendente: O ataque do 49ers foi o mais quente da liga no início da noite de sábado, com média de mais pontos do que qualquer time da liga desde que Purdy retornou de uma lesão no dedão do pé direito na semana 11. Mas essa unidade não tinha visto uma defesa tão boa quanto a de Seattle e isso ficou evidente.

Os 49ers não registraram uma primeira descida até que restassem pouco mais de 11 minutos no segundo quarto e suas 105 jardas foram a menor produção nos primeiros três quartos pelo ataque de São Francisco desde que Shanahan assumiu em 2017. Eles terminaram com apenas 173 jardas no total, uma média de 4,1 jardas por jogada. Era razoável esperar que Seattle mantivesse os Niners em sua produção recente, especialmente sem o left tackle Trent Williams (músculo posterior da coxa) e o wide receiver Ricky Pearsall (joelho, tornozelo), mas a falta de produção foi chocante dadas as apostas.

Ponto de viragem: Precisando desesperadamente de uma lição para desencadear o ataque, os 49ers tiveram uma oportunidade de ouro faltando 4:31 para o fim do terceiro quarto. O quarterback dos Seahawks, Darnold, tropeçou ao sair do centro e errou a transferência para Charbonnet. A bola quicou solta e o atacante defensivo do Niners, Yetur Gross-Matos, teve uma chance limpa de se recuperar no território de Seattle.

Ele não segurou e Charbonnet aproveitou para perder 7 jardas. Duas jogadas depois, os Seahawks converteram um terceiro para 17 com uma corrida de 19 jardas e adicionariam um field goal para tornar o jogo de dois gols que o San Francisco não conseguiu superar.

Caminho dos playoffs: A derrota deixa os Niners na quinta posição na NFC… por enquanto. Embora os Niners sem dúvida prefiram ficar lá, a possibilidade mais realista é que acabem como a sexta cabeça-de-chave. Se o Los Angeles Rams vencer o Arizona Cardinals no domingo, o 49ers cairá para a 6ª posição, permanecendo na 5ª posição com uma derrota ou empate do Rams. Essa é uma diferença significativa porque o quinto cabeça-de-chave viajará para enfrentar o vencedor da Divisão Sul da NFC, seja o Carolina Panthers ou o Tampa Bay Buccaneers. A sexta cabeça-de-chave irá para o Philadelphia Eagles ou o Chicago Bears e passará os playoffs da NFC fora de casa, exceto uma série de surpresas antes do NFC Championship Game. -Nick Waggoner