INGLEWOOD, Califórnia – Enquanto Ernest Jones IV passava por Sam Darnold a caminho de sua coletiva de imprensa pós-jogo no domingo no SoFi Stadium, o middle linebacker do Seattle Seahawks ofereceu ao quarterback algumas palavras de encorajamento.
Então Jones apoiou Darnold com paixão e palavrões.
“Sam está se divertindo”, disse Jones. “Se quisermos tentar definir Sam por este jogo, Sam nos teve em todos os jogos. Então, para ele sentar lá e dizer: ‘É minha culpa’, não, não é.
A defesa de Darnold por Jones veio depois que o quarterback apresentou seu pior desempenho no que de outra forma foi uma primeira temporada brilhante com os Seahawks. Em uma batalha de 7-2 equipes que daria ao vencedor a posse exclusiva do primeiro lugar na NFC West, Darnold lançou quatro interceptações e nenhum passe para touchdown na derrota de Seattle por 21-19 para o Los Angeles Rams.
“Não consigo virar a bola tanto como fiz hoje”, disse Darnold. “Vou aprender com isso, assistir a fita, crescer com isso. Você tem que dar crédito aos Rams. Obviamente, eles são uma defesa muito boa, um time muito bom. Mas tenho que melhorar pessoalmente.”
Os Seahawks entraram na semana 11 como o terceiro time com maior pontuação da NFL, apesar de 16 viradas (incluindo 10 de Darnold), que ficaram em segundo lugar. Eles não sobreviveriam a mais quatro brindes contra um dos principais candidatos a MVP, Matthew Stafford, e uma defesa mesquinha do Rams – embora quase o tenham feito.
Apoiado em sua própria linha de 1 jarda com um tempo limite e 1:41 restantes do jogo, Darnold levou os Seahawks a 56 jardas para estabelecer um field goal de 61 jardas para vencer o jogo quando o tempo expirou. Mas Jason Myers – que havia feito quatro field goals anteriores – não chegou perto.
A defesa de Seattle manteve Stafford e os Rams em 249 jardas e 2 de 11 na terceira descida. Os Seahawks ganharam 414 jardas, mas acertaram 1 de 4 na zona vermelha.
“Quando nos apoiamos na linha de jarda-1, foi apenas: ‘Vamos jogar bola’”, disse Darnold. “Ainda estamos nisso, apesar da virada e de todas as coisas que aconteceram antes disso. É um grande crédito para a nossa defesa, a maneira como eles jogaram o dia todo.
“Dói e é uma droga. Deve ser uma droga. Vou continuar trabalhando e aprendendo com isso nos próximos dias.”
A campanha de Darnold no Pro Bowl com o Minnesota Vikings na temporada passada terminou com uma derrota como wild card para o Rams, quando a defesa do Los Angeles o sufocou a caminho de nove sacks. Ele entrou na semana 11 como líder da NFL no Total QBR, em parte por causa de quão bem ele evitou sacks. Ele não tomou nenhum no domingo, mas seu aparente compromisso em evitá-los pode ter funcionado contra ele.
Em sua quarta interceptação, ele tentou um passe de despejo para o tight end Elijah Arroyo enquanto tentava navegar em um bolso em colapso.
De acordo com a ESPN Research, três das quatro interceptações de Darnold ocorreram sob pressão.
“Eles fazem um bom trabalho escondendo conchas e tudo mais”, disse Darnold. “Sinto que muitas defesas fazem a mesma coisa. Sinto que o pass rush, os linebackers e os safetys estão na mesma página e jogam um futebol muito bom, estão fazendo isso em alto nível, parecem jogadores muito inteligentes.
“Mas, novamente, essas são feridas autoinfligidas, virar a bola daquele jeito. Às vezes é melhor tentar jogar a bola fora ou até mesmo levar um saco quando não há nada lá.”
Os Seahawks fizeram o pior jogo de qualquer time nesta temporada enquanto perdiam. Eles estiveram perdendo durante todo o domingo, embora nunca por mais de 11 pontos.
Darnold terminou 29 de 44 – ambos os melhores da temporada – para 279 jardas.
O wide receiver do Seattle, Cooper Kupp, que conseguiu três passes para 23 jardas em seu primeiro jogo contra seu ex-time, deu crédito a Darnold por permanecer “firme” apesar de suas dificuldades.
“Você pode ver as provações pelas quais ele passou… elas não são sem razão”, disse Kupp. “Há um propósito. Ele aprendeu e sabe que há ondas, subidas e descidas, haverá jogadas que você quer de volta, mas tudo o que você pode fazer é continuar voltando, continuar atirando.”
O técnico do Seattle, Mike Macdonald, disse que Darnold colocou os Seahawks em posição de vencer no final.
“Não estou surpreso. Sam é assim. Ele tem feito isso conosco desde o primeiro dia. E ele é um competidor definitivo e um grande zagueiro – e ele é nosso zagueiro. Nós o amamos.”
A derrota dos Seahawks quebrou sua seqüência de 10 vitórias consecutivas fora de casa, desde a temporada passada. De acordo com a ESPN Analytics, suas chances de vencer a NFC West caíram de 33% para 19%, embora tenham outro jogo contra os Rams na Semana 16 no Lumen Field de Seattle.
Os Seahawks, agora com 7-3, enfrentarão o Tennessee Titans (1-9) em Nashville no próximo domingo.
“Vamos alcançar”, disse Macdonald. “Vamos voltar e atacar esta semana tal como faríamos se o field goal fosse marcado. Encorajados pelo nosso grupo; obviamente, muito desiludidos por termos perdido. Queremos poder vencer um jogo como este dadas todas as circunstâncias, mas não o fizemos. Mas é uma temporada longa e vamos seguir em frente.”
