Foi isso que ele disse a eles. Numa entrevista que lhe disse no mês passado, o chefe da Centrica, Chris O’Shea, alertou que uma nova onda de fornecedores de energia iria à falência neste inverno e que pelo menos uma falha era iminente.
Sua previsão estava correta. A Tomato Energy, que tinha 15.000 clientes domésticos e 8.000 clientes comerciais, faliu dias depois.
O’Shea acha que isso é apenas o começo e é quase certo que ele esteja certo.
Após o fiasco de 2021-22, que viu vários fornecedores vulneráveis entrar em colapso durante o choque energético pós-Ucrânia, o regulador Ofgem introduziu um novo regime de “resiliência financeira”.
No papel, os fornecedores deveriam garantir que teriam capital suficiente para absorver futuras turbulências. Na prática, é tão mal implementado que se torna quase inútil.
O regulador nem sequer publica uma lista de empresas que não cumprem as regras de capital. Sabemos apenas que dois grandes fornecedores foram enganados porque a informação vazou ao público. Em vez de ser aberto sobre os riscos, o Ofgem deixou os contribuintes no escuro, que acabaram por suportar o custo dos fracassos.
Fraco: Após o desastre de 2021-22, que viu vários fornecedores vulneráveis entrar em colapso durante o choque energético pós-Ucrânia, o regulador Ofgem lança um novo regime de “resiliência financeira”
Uma empresa em dificuldades é a Ovo Energy, fundada pelo empresário em série Stephen Fitzpatrick, cujos outros empreendimentos incluem o reluzente clube Kensington Roof Gardens e a empresa de táxis voadores que ele fundou, a Vertical Aerospace, que se encontra em águas financeiras agitadas.
Os auditores da Ovo levantaram uma grande bandeira vermelha nas suas últimas contas, alertando para a “incerteza material” sobre a capacidade da empresa de continuar a operar. A empresa está supostamente elaborando um plano com a Ofgem para corrigir sua posição de capital e planejando grandes cortes de gastos para tentar cumprir as regras da Ofgem. Seu CEO e diretor financeiro renunciaram na semana passada.
Mas o regulador não disse nada publicamente. Sem cobertura mediática, os consumidores teriam de vasculhar ficheiros obscuros para descobrir que os seus fornecedores estavam em terreno instável.
Quando um fornecedor vai à falência, a Ofgem transfere clientes para outro fornecedor e mantém seus saldos credores. Isso é bem-vindo, mas não é gratuito. O custo destes resgates está refletido em todas as nossas contas. Cada agregado familiar tem então um interesse directo na solidez financeira dos fornecedores de energia.
Ofgem pode acreditar que o sigilo dá às empresas margem de manobra para reparar os seus balanços. Talvez faça sentido em teoria, mas na realidade tem-se inclinado demasiado para a protecção das empresas em vez dos consumidores observadores.
A lacuna mais extraordinária é que uma empresa nem sequer é considerada como estando em violação das regras de capital, desde que tenha um “plano de resgate”. Em outras palavras, você realmente não precisa de capital suficiente; você só precisa de uma promessa de que eventualmente conseguirá alguns. As empresas com esses planos podem conquistar novos clientes e usar os saldos dos empréstimos dos clientes como capital de giro. Em vez de reservar o dinheiro das famílias, o que tornaria a limpeza após avarias mais fácil e menos dispendiosa, as empresas podem utilizar estes saldos como um quase-cofrinho.
A Ofgem não divulgará quais fornecedores falharam nos seus benchmarks, quão graves são as deficiências, quanto tempo poderá levar para reparar o seu capital ou quão confiáveis são as soluções propostas. Enquanto o cão de guarda expõe as famílias, a polícia sitia as empresas que deveriam estar a fazer.
Chris O’Shea alertou repetidamente o Ofgem antes da última onda de colapsos inconclusivos e a história recente parece estar se repetindo.
Ninguém sabe por que Ofgem se recusa a ser mais transparente. Talvez ele prefira a diplomacia silenciosa ao escrutínio público. Talvez ele tenha medo de provocar pânico e confusão desnecessários. Mas o segredo gera suspeita e a relutância dos reguladores em revelar a verdade nunca é tranquilizadora.
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