Quando penso em conhecer cangurus, sou atraído pelas palavras de Mark Twain. “Não é o tamanho do cachorro na briga, é o tamanho da briga no cachorro.” E se alguma vez houve um dia para a Inglaterra vencer os Cangurus, é este.
A Austrália chega a Wembley sem James Tedesco, Latrell Mitchell, Tom Trbojevic, Hamiso Tabuai-Fidow, Payne Haas, Zac Lomax ou Xavier Coates – todos entre os melhores jogadores de rugby do planeta.
Devido a lesões, retiradas e mudanças de lealdade, os Cangurus estão sem vários nomes de estrelas.
Em contrapartida, a Inglaterra – que historicamente entra na temporada internacional com números piores devido a uma temporada mais longa – só sente falta de Matty Ashton e Victor Radley. Está muito longe da final da Copa do Mundo de 2017, quando eles perderam jogadores importantes como Josh Hodgson e Sean O’Loughlin e pagaram o preço com uma goleada tensa por 0-6.
Amanhã eles chegarão fortes a Wembley, diante de uma multidão recorde de testes. Claro, existem estrelas australianas como Nathan Cleary, mas o elenco de apoio não deve assustar a Inglaterra.
A Inglaterra criou uma atmosfera de clube em seu acampamento e no tempo que passaram juntos nos últimos três anos. Shaun Wane manteve os jogadores em quem confia. Se assim for, as combinações e a fluidez devem aparecer imediatamente contra uma equipa que teve o menor número de minutos possível juntos. Esta equipa australiana é completamente diferente daquela que venceu o Campeonato do Pacífico no ano passado.
A Inglaterra foi acertadamente apontada por muitos para vencer Tonga e Samoa nos últimos dois anos. Eles eram excelentes em justificar seu rótulo favorito e às vezes os desmantelavam com facilidade.
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Historicamente, houve uma aura em torno do verde e do dourado que significava que o jogo era muitas vezes perdido antes mesmo de os jogadores entrarem em campo. Lembro-me disso quando fiz parte da equipe do Lions na década de 2000. Mas este não é um acampamento canguru estabelecido. Na preparação falou-se em preparativos desorganizados, já que Mal Meninga saiu para recrutar jogadores para uma equipe da NRL que só começará em 2027. Em seu lugar vem Kevin Walters, que treinou na Super League há quinze anos com pouco sucesso.
A pergunta que todos no jogo estão fazendo é se esta é a velha e imbatível máquina verde e dourada. Ou é um lado distraído pelo culto ao estado de origem, seu solo sagrado, enquanto a camisa internacional acumula poeira? Na última vez que estas duas nações jogaram, a Inglaterra esteve a um passo de empatar um jogo que poderia ter terminado em glória. A tragédia é que, como eles não se enfrentam há oito anos, não temos ideia de como será o jogo. Mas isso por si só cria tensão e intriga.
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O brilhante trabalho realizado por jogadores e administradores para levar a liga internacional de rugby de volta ao topo da lista deve ser elogiado. Mas a única maneira de começar agora é ver a Inglaterra fazer a sua parte e vencer a sua primeira série desde 1970.
Como membro da equipe do Lions de 2003 que poderia ter vencido por 3 a 0, mas acabou perdendo por 3 a 0, sei que derrotas por pouco não contam para nada. Tendo jogado em times que derrotaram esporadicamente a Austrália em casa e fora ao longo dos anos, sei que uma derrota por 2 a 1 na série também não conta para nada.
Eles, como eu, descobrirão que se não aproveitarem este momento, não há glória na derrota. Será uma oportunidade desperdiçada e que os jogadores poderão nunca ter a oportunidade de corrigir.
O palco é deles. A hora é agora. Esta é a melhor chance que a Inglaterra já teve. Agora eles têm que ir e aproveitar ao máximo. A fortuna favorece os corajosos.
Cinzas da Liga de Rugby 2025
Primeiro teste: Sábado, 25 de outubro, Estádio de Wembley, Londres
Segundo teste: Sábado, 1º de novembro, Everton Stadium, Liverpool
Terceiro teste: Sábado, 8 de novembro, Headingley Stadium, Leeds
