O presidente de operações de hóquei do Seattle Krakens, Ron Francis, deixará seu cargo no final da temporada, anunciou o time na quarta-feira.
A equipe disse que a decisão foi “acordada mutuamente”.
Francis, 63, foi contratado em 2019 como o primeiro gerente geral na história da franquia e supervisionou o plano de expansão para 2021. Ele assumiu o cargo de presidente em abril passado, com o gerente geral assistente Jason Botterill assumindo como vice-presidente e gerente geral do Kraken.
“Foi uma honra ajudar a lançar e liderar o Seattle Kraken nos últimos sete anos”, disse Francis em comunicado. “Estou orgulhoso da cultura que construímos, das pessoas que reunimos e dos marcos que alcançamos, incluindo a nossa histórica primeira aparição nos playoffs. Quero agradecer a todo o nosso grupo de proprietários, a todos na organização e aos nossos incríveis fãs pelo seu apoio inabalável. Esta organização tem um futuro brilhante e estou grato por ter feito parte do seu início.”
De acordo com várias fontes, Botterill assumirá todas as operações de hóquei quando Francis deixar o cargo formalmente na próxima semana.
“Ron e eu concordamos que este é o momento certo para fazer uma transição cuidadosa para Ron e para a organização, avançando em uma nova direção”, disse o CEO da Kraken, Tod Leiweke, em um comunicado. “Ele deixa para trás uma base sólida de escolhas no draft e perspectivas promissoras que continuarão a moldar o futuro da equipe. Somos gratos por sua dedicação e profissionalismo e desejamos o melhor a Ron e sua família.”
Leiweke chamou Francis de “realeza do hóquei” quando foi contratado como o primeiro gerente geral da franquia de expansão, depois de entrar no Hall da Fama do Hóquei durante uma carreira de 23 anos que incluiu duas vitórias na Stanley Cup com o Pittsburgh Penguins. Depois de jogar, Francis passou oito anos comandando o Carolina Hurricanes, primeiro como diretor de operações de hóquei e depois como gerente geral, de 2014 a 2018, antes de se tornar presidente de operações de hóquei.
Embora os Hurricanes nunca tenham se classificado para a pós-temporada durante o mandato de Francis na diretoria, ele foi contratado para construir Seattle do zero.
Os Kraken não conseguiram tirar proveito do novo projeto de regras de expansão da NHL da mesma forma que os Vegas Golden Knights fizeram dois anos antes, porque as equipes estavam mais bem preparadas para isso. Essa é uma das razões pelas quais Seattle não teve nem de longe o sucesso de Vegas, tendo chegado aos playoffs apenas uma vez em suas cinco temporadas: 2022-23, quando o Kraken avançou para a segunda rodada da Conferência Oeste após uma derrota de sete jogos sobre o Colorado Avalanche.
Seattle tem 32-34-11 em 77 jogos nesta temporada. O Kraken está matematicamente vivo para uma vaga nos playoffs, mas essas esperanças podem ser frustradas nos jogos de quinta à noite.
