PITTSBURGH – Agora estamos dirigindo (de novo).
Falando publicamente pela primeira vez desde que a temporada do Pittsburgh Steelers terminou em janeiro, Aaron Rodgers, quatro vezes MVP da NFL, não se comprometeu sobre o futuro de sua carreira de jogador – no Pittsburgh Steelers ou em outro lugar – em uma ampla entrevista ao “The Pat McAfee Show” na tarde de quarta-feira.
O quarterback de 42 anos, que deve atingir o free agency em menos de uma semana, confirmou que os Steelers não lhe deram um prazo para informá-los de suas intenções para a temporada de 2026. Rodgers assinou inicialmente um contrato de um ano no valor de US$ 13,65 milhões com a equipe em junho de 2025, após um longo processo de decisão. Ele finalmente começou 16 jogos e lançou 24 touchdowns para sete interceptações, levando o Steelers ao título da AFC North antes de uma derrota no playoff na primeira rodada para o Houston Texans.
“Não houve nenhum prazo estabelecido para mim”, disse Rodgers à McAfee, acrescentando que ele está se escondendo e passando um tempo com sua esposa. “Não há oferta de contrato nem nada, então não há nada que eu tenha que negociar. Sou um agente livre. … Estou aproveitando meu tempo com minha esposa e aproveitando esta parte da entressafra, e acho que há conversas para seguir em frente, mas no momento não houve nenhuma conversa progressiva. Eu amo Mike (McCarthy e eu mantemos contato há alguns anos) e Mike.
“Tive conversas com Omar (Khan). Acho que Omar gostou de me receber lá. Acho que os caras tiveram uma resposta positiva ao nosso tempo juntos, mas, novamente, não houve prazos para mim. Não houve nenhum contrato na minha frente para dizer, ‘Sim, daremos a você até 8 de março para tomar uma decisão sobre este contrato’. Não houve nada a esse respeito.”
Durante a combinação da NFL, Khan disse aos repórteres que não imaginava que o processo com Rodgers demoraria tanto quanto há um ano. Rodgers visitou as instalações de treino de Pittsburgh em 21 de março, mas não concordou com os termos do acordo até pouco antes do minicamp obrigatório em 5 de junho.
“Eu realmente não quero dizer que isso precisa ser feito até então”, disse Khan quando questionado se precisava de uma decisão no início da agência gratuita em 11 de março.
“…Acho que as circunstâncias são um pouco diferentes, apenas conversas que tivemos. Acho que nenhum dos lados quer essa mudança como no ano passado.”
No entanto, Rodgers não parecia estar com pressa durante sua aparição de quase 90 minutos no programa da McAfee. Embora tenha mencionado que estava malhando, Rodgers desviou quando questionado se estava malhando porque planejava continuar jogando e, em vez disso, brincou dizendo que estava fazendo isso porque queria que sua esposa o achasse atraente.
“Tento ficar em forma”, disse ele. “Quero dizer, é mais difícil quando você envelhece, então você não pode tirar tanto tempo de folga como antes. Depois de tantas temporadas, eu tiraria algumas semanas de folga, um mês de folga e um mês e meio. Agora com 42 anos, só para ficar em forma, você sempre precisa estar em dia com sua dieta, sono e exercícios se quiser ter a aparência certa.”
Ele se recusou a fornecer atualizações específicas sobre seus planos para a próxima temporada, embora tenha dito que estava intrigado com a ideia de muitos de seus antigos treinadores e rostos conhecidos de Green Bay se juntarem à equipe de McCarthy em Pittsburgh. Rodgers, é claro, jogou sob o comando de McCarthy com os Packers por 13 temporadas, e os dois venceram o Super Bowl XLV juntos.
“Eu estaria mentindo se não dissesse que foi algo que gostei de ver”, disse Rodgers sobre ver pessoas como o técnico de linha ofensiva James Campen e o técnico assistente de linha ofensiva Jahri Evans assumirem empregos em Pittsburgh. “Todos esses caras estão voltando. Esses são alguns dos caras que tiveram o maior impacto na minha carreira.
“… Obviamente seria um empate se eu decidisse que seguiríamos esse caminho. Mas, novamente, são necessários dois para dançar o tango, e veremos o que acontece quando entrarmos na agência gratuita e tudo mais.”
Rodgers também elogiou McCarthy e foi fundamental na decisão dos Steelers de contratá-lo para substituir Mike Tomlin depois que Tomlin renunciou em janeiro.
“Mike é um dos grandes caras da liga, um ser humano absolutamente excepcional com um grande coração”, disse Rodgers. “Tivemos muitos anos ótimos juntos, muito divertidos. Ele realmente se preocupa com os jogadores, mas também responsabiliza os caras e cria muita estrutura e detalhes no processo.
“… Mike sangra em Pittsburgh, PA, e acho que há algo especial nisso – para um cara que vai voltar para casa e liderar uma franquia histórica… Existem apenas algumas dessas franquias fundamentais. Quem mais você preferiria liderar? Um cara que literalmente sangra preto e dourado e ama a cidade de todo o coração. E isso é como o emprego dos sonhos para ele.”
Rodgers também passou um tempo durante a entrevista elogiando o quarterback da sexta rodada do Steelers 2025, Will Howard, que perdeu a maior parte da temporada depois de machucar o dedo mínimo da mão de arremesso durante o campo de treinamento. Howard recebeu elogios de muitos membros do comando dos Steelers nesta entressafra, incluindo Khan e McCarthy. Rodgers reafirmou sua crença nele na quarta-feira.
“Ele estava no meu bolso por muito tempo e eu adorei”, disse Rodgers. “Eu realmente gostei. Sou um grande fã de Will Howard – não apenas um fã como pessoa – mas acredito como jogador que quando chegar a hora dele, ele será mais do que capaz de ser, não apenas um titular consistente, mas um cara que pode permanecer na liga por muito, muito tempo. E isso é por causa de sua mentalidade.”
Rodgers disse que manteve contato com Howard e o resto da sala dos quarterbacks, incluindo Mason Rudolph e Skylar Thompson, por meio de um bate-papo em grupo, e disse que o grupo e o wide receiver Ben Skowronek foram algumas das pessoas que tornaram sua temporada em Pittsburgh “especial”.
“A maneira como fui tratado lá fora me divertiu muito”, disse Rodgers, acrescentando que sentiu que sua temporada correu muito bem, em grande parte porque estava feliz com sua vida em casa. “… Foi um grupo de caras divertidos e eu realmente gostei do meu tempo.”
