Há uma semana, St. John’s com o adversário médio-grande Towson.
Os Johnnies encontraram uma maneira de vencer esse jogo.
Na noite de sábado, eles perderam, mas havia motivos para se animarem com o revés na prorrogação por 96-94 contra o Michigan no Garden.
Houve progresso – na luta dos Johnnies, na sua capacidade de recuperar repetidamente do défice e no jogo geral da sua zona de ataque.
“Vi muitas coisas realmente boas”, disse o técnico Rick Pitino depois. “Mas acho que o ponto fraco são apenas oito caras novos (se acostumando) jogando juntos. Bom jogo – bom jogo.”
Foi uma exibição divertida entre dois dos 10 melhores times da pré-temporada que contam com dois dos melhores atacantes do país, Zuby Ejiofor para o St. John’s e Yaxel Lendeborg para Michigan.
Cada um deles jogou bem e marcou 49 pontos. Os atacantes do St. Johns, Bryce Hopkins e Dillon Mitchell, também tiveram muitos momentos fortes, cada um marcando 13 pontos, e o armador Dylan Darling (sete pontos, duas assistências) se recuperou de sua partida instável contra Towson.
No final, Michigan foi melhor no vidro, superando o St. John’s com 12 e acertos de 52,2 por cento do campo, em comparação com 39,7 do St.
Pitino insistiu na necessidade de seus guardas se recuperarem e defenderem melhor, ao mesmo tempo em que elogiou o jogo de sua quadra de ataque ativa.
Não ajudou o fato de os dois guardas titulares do Johnnies, Oziyah Sellers e Joson Sanon (14 pontos), terem cometido uma falta e terem minutos limitados como resultado. O técnico do Michigan, Dusty May, sentiu que essa era a diferença no jogo.
O Red Storm perdia por oito pontos no início da prorrogação, até que Lefteris Liotopoulos pegou fogo e marcou oito pontos consecutivos. O segundo ano teve a chance de dar a liderança a 8,4 segundos do fim, mas errou dois dos três lances livres.
Pitino e Ejiofor estavam mais preocupados com o fato de os Johnnies terem sido derrotados em ambos os jogos amistosos e, com tantos jogadores novos, não estarem tão conectados quanto gostariam.
A defesa forçou 22 reviravoltas, mas permitiu 54 pontos no garrafão para os gigantescos Wolverines, que têm dois jogadores de 7 pés em Morez Johnson Jr.
“Estamos tentando voltar à mentalidade defensiva que tínhamos no ano passado”, disse Ejiofor, que terminou com 24 pontos, seis rebotes, seis assistências e três roubadas de bola. “Vai levar tempo, mas vamos descobrir.
“Não há desculpas. Vencer é o padrão que tentamos construir aqui no St. John’s. Todos vieram aqui para vencer, todas as transferências vieram aqui para vencer. Apenas melhore e aprenda com isso.”
Pitino elogiou repetidamente a experiência de enfrentar um adversário de elite no Garden, por causa do que ele e seus jogadores aprenderam com a derrota. Ele montou uma agenda difícil fora da conferência e esta competição irá preparar melhor St. John’s para isso.
“Estaremos prontos para Quinnipiac. Não sei se estaremos prontos para Alabama ou Kentucky, Ole Miss e a viagem a Las Vegas”, disse o treinador do Hall da Fama. “Mas vamos conseguir. Muitas pessoas estão no mesmo barco que nós com novos jogadores. Defino o cronograma porque preciso saber (onde precisamos melhorar).
“Se defrontássemos uma equipa (menor) e ganhássemos o jogo com facilidade, não saberíamos quais são os nossos pontos fracos. Por isso queria descobrir e descobri esta noite quais são os nossos pontos fracos. É uma excelente ferramenta de aprendizagem.”
