O Ministério das Relações Exteriores recomendou que David Lammy apoiasse uma missão comercial a Israel, dias depois de ele suspender as negociações comerciais e repreender o governo do país, mostram documentos internos.
Numa atitude incomum, as autoridades pediram aconselhamento ministerial sobre a visita de Ian Austin a Israel no final de maio. A disfunção burocrática significou que a viagem do enviado comercial continuou sem o apoio de ministros ou conselheiros.
O Departamento de Estado disse que o camarada não se reuniria com nenhum representante do governo israelense. Mas as fotografias mostram-no com altos responsáveis comerciais israelitas em duas ocasiões.
Austin também compareceu a uma recepção na Embaixada Britânica, onde o Ministro da Educação, Yoav Kisch, fez um discurso.
E-mails mostram que funcionários do Ministério das Relações Exteriores recomendaram que os ministros aprovassem a visita, apesar de Lammy, que era então secretário de Relações Exteriores, ter cancelado as negociações sobre um acordo de livre comércio em 20 de maio.
Numa apresentação a Lammy e Falconer sobre a razão pela qual a viagem deveria prosseguir, um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros escreveu: “(Embaixada Britânica) Tel Aviv relata que a comunidade empresarial em Israel está perturbada com o anúncio de ontem. Se cancelássemos esta visita agora e cancelássemos várias visitas e reuniões, isso enviaria um mau sinal.”
O funcionário disse que a visita daria a Austin a oportunidade de “explicar à sociedade civil e às empresas israelenses… que nada mudou em nossa relação comercial existente” e concluiu: “Recomendamos que a visita seja realizada. Você concorda?”
Lammy e Falconer não receberam o subsídio oficial nem aprovaram a viagem, disse uma fonte ao Guardian. Os ministros ficaram insatisfeitos com isso, acrescentou a fonte.
Uma das reuniões de Austin foi com Rafael, uma empresa de armas israelense que adquiriu a britânica Pearson Engineering em setembro de 2022.
Além do sistema de defesa aérea Iron Dome, Rafael está desenvolvendo mísseis Spike que parecem ter sido usados pelas Forças de Defesa de Israel contra alvos, incluindo um comboio de ambulâncias em novembro de 2023.
Especialistas disseram os tempos e isso BBC que os mísseis foram usados num ataque de drones das FDI em Abril de 2024 que matou sete trabalhadores humanitários da Cozinha Central Mundial, incluindo três cidadãos britânicos.
No dia 28 de maio, Austin se reuniu com um gerente Rafael responsável pelo desenvolvimento de negócios internacionais. Ele recebeu uma visão geral da empresa antes de uma “discussão aberta sobre as relações Reino Unido-Israel, política, P&D conjunta e oportunidades de exportação do Reino Unido”, de acordo com um pacote informativo preparado por autoridades. O documento foi divulgado ao Guardian em resposta a um pedido de liberdade de informação.
Mais detalhes da reunião foram redigidos pelas autoridades, mas o pacote incluía linhas para Austin seguir se questionado sobre licenças de exportação e negociações comerciais, indicando os tópicos que as autoridades esperavam abordar.
A Embaixada Britânica em Israel divulgou poucos detalhes da visita de Austin na época, gerando críticas sobre a aparente inconsistência da política externa, dada a repreensão contundente de Lammy ao governo israelense dias antes. A viagem foi descrita como focada em conhecer empresas.
A revelação de que Austin se reuniu com os executivos de Rafael – e que o Departamento de Estado procurou aprovar antecipadamente toda a viagem, incluindo esta reunião – levantará novas questões sobre a relação do governo com Israel e a sua indústria de defesa.
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Os documentos também levantam questões sobre os briefings do Ministério das Relações Exteriores depois que surgiram detalhes da viagem.
No rascunho de Lammy e Falconer, um funcionário observou que “Lord Austin não se reunirá com nenhum representante do governo israelense”. Quando a viagem se tornou pública, fontes afirmaram que ele não tinha reuniões agendadas com autoridades israelenses.
Mas uma fotografia partilhada por um alto funcionário da embaixada britânica durante a visita de Austin a Haifa, em 26 de Maio, mostra-o perto de Lena Zeiger, uma autoridade israelita responsável pela política comercial e acordos internacionais.
Zeiger também esteve presente numa recepção realizada no dia seguinte na residência do Embaixador Britânico em Tel Aviv para comemorar o aniversário do Rei Carlos. Austin participou deste evento.
Kisch falou na recepção e, segundo o Jerusalem Post, o ministro da Educação referiu-se a “uma parceria estratégica e duradoura, ancorada num compromisso com os princípios democráticos e a cooperação internacional”. Seu público incluía Austin, membros do Knesset e funcionários do governo.
Austin foi fotografado na recepção ao lado de Yifat Alon Perel, vice-chefe da Administração de Comércio Exterior de Israel. Uma pessoa presente descreveu-a como tendo liderado negociações para um acordo de livre comércio entre Israel e a Grã-Bretanha.
O Departamento de Estado encaminhou as questões ao Departamento de Negócios e Comércio, que se recusou a comentar.
Austin não comentou. A Administração de Comércio Exterior de Israel e Rafael não responderam a um pedido de comentário.
