Morte do Coronel Sonam Wangchuk (Retd), ganhador do segundo maior prêmio de bravura do país, o Maha Vir Chakra, semana passada é colocada em foco novamente as terras altas, varridas pelo vento e desoladas de Ladakh, cujo povo corajoso tem defendido repetidamente as fronteiras da Índia em todos os conflitos.
Os nomes dos guerreiros Ladakhi e também dos civis que ajudaram abnegadamente as forças de defesa ficaram gravados na história. Nomes como Sonam Norbu, que supervisionou a construção do campo de aviação de emergência em Leh em 1947, Coronel Chewang Rinchen, Maha Vir Chakra, Coronel Sonam Wangchuk e Naib Subedar Chering Mutup, que recebeu o Ashok Chakra, o maior prêmio do país por bravura em tempos de pazsão alguns nomes que representam todo o povo Ladakhi.
Embora o Coronel Sonam Wangchuk tenha se tornado famoso em toda a Índia por sua participação na Batalha de Chorbatla durante o conflito de Kargil, lutando com os Escoteiros Ladakh, poucos sabem que ele era originalmente do Regimento Assam e retornou ao seu regimento pai após completar seu posto nos Escoteiros Ladakh.
Numa entrevista ao site ‘Reach Ladakh’ em 2014, o Coronel Wangchuk revelou que embora tenha nascido em Sankar, um subúrbio de Leh, nunca estudou em Leh. “Estivemos aqui apenas dois anos antes de meu pai ser transferido para Nubra e Changthang. Em 1969, quando eu tinha cerca de sete anos, fui para um internato em St. Louis, Solan, Himachal Pradesh”, disse ele ao site.
Depois de quatro anos em Solan, seu pai mudou-se para Dharamsala como oficial de segurança do Dalai Lama e então estudou na Sacred Heart High School, Yol Cantonment. Ele finalmente completou seus estudos na Modern School, Delhi, onde passou na classe 12, e se formou no Shri Venkateshwara College, Dhaula Kuan.
O coronel Wangchuk ingressou na Academia de Treinamento de Oficiais (OTA), Chennai, em 1986 e foi comissionado em 4 Assam. Ele permaneceu destacado no Nordeste e depois no Sri Lanka como parte da Força Indiana de Manutenção da Paz (IPKF). Seu tempo com os Escoteiros Ladakh, então não um regimento completo, mas ligado aos Rifles de Jammu e Caxemira, fez dele um nome familiar no país.
Os resistentes Ladakhis
Foi como resultado do incrível desempenho das Freiras dos Escoteiros Ladakh (Nunnu significa irmão mais novo em Ladakhi, e os jovens soldados Ladakhi são carinhosamente chamados de Nunnus no exército) no conflito de Kargil de 1999 que foi tomada uma decisão para separá-lo da área dos rifles de Jammu e Caxemira e dar-lhe o status de um regimento de pleno direito. Hoje, com apenas cinco batalhões, é o menor e mais jovem regimento de infantaria do exército indiano.
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O patriotismo do povo Ladakhi tem estado em plena exibição desde a independência em 1947. Quando o Paquistão tentou tirar partido da invasão tribal com a ajuda e apoio do Exército do Paquistão no vale de Caxemira e na região de Poonch, também realizou uma operação ofensiva em Kargil e Ladakh para tomar o máximo de território possível.
Mais uma vez, hoje em dia, poucas pessoas na Índia têm conhecimento de que as tropas regulares e irregulares paquistanesas estavam praticamente a bater à porta de Leh e estavam a apenas alguns quilómetros de distância durante a guerra de 1947-48. Também no Vale de Nubra a situação era difícil, com os paquistaneses avançando a um ritmo rápido.
Foi neste momento crítico que o Ladakhi comum intensificou-se e voluntariou-se para combater os paquistaneses, ciente de que o exército indiano estava gravemente insuficiente devido à falta de ligações aéreas com Leh e à longa rota sobre o Passo de Zojila.
Também esteve na guerra com o Paquistão em 1947-48, aos 17 anos. Chewang Rinchen liderou seus voluntários Ladakhi contra os paquistaneses no vale de Nubra e os conduziu. Ele foi premiado com o merecido Maha Vir Chakra, feito que repetiu na guerra de 1971, capturando território vital no setor Turtuk do Baltistão e ganhando a medalha pela segunda vez, tornando-se um herói de guerra do Exército Ladakhi e Indiano.
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A guerra de 1947-48 também foi a gênese dos Escoteiros Ladakh, à medida que evoluíram de uma milícia para um regimento completo. Durante a guerra contra a China em 1962, as tropas e civis Ladakhi mostraram-se novamente à altura da situação e defenderam a Índia com determinação. Chewang Rinchen novamente participou ativamente e foi premiado com a medalha Sena por bravura.
Mais de 600 prêmios e homenagens
Em todos os conflitos em que o Regimento Escoteiro Ladakh participou, ganhou mais de 600 prêmios e condecorações por bravura conspícua e serviço diferenciado. Ao apresentar as Cores ao regimento em agosto de 2017, o presidente Ram Nath Kovind disse que o histórico dos Escoteiros Ladakh fala da excepcional bravura e espírito do pessoal do regimento e serve de modelo para todos os soldados e oficiais das forças armadas.
Ele disse: “Sua coragem e firmeza lhe renderam a Honra de Batalha ‘Turtuk’ por libertar cerca de 804 quilômetros quadrados de território indiano em 1971, e a Honra de Batalha ‘Batalik’ e a Honra de Teatro ‘Kargil’ na Operação Vijay em 1999. O regimento foi um pioneiro em Siachen Glaci Meergh, como parte da Operação Siachen Glaci Meergh, Eastern é verdadeiramente sua casa. “
“A sua inestimável contribuição durante a Operação Vijay em 1999 valeu-lhe o prémio da Bandeira do Estado-Maior do Exército e da Menção de Unidade. Também tenho o prazer de notar que um dos seus batalhões participou com grande distinção na missão de manutenção da paz da ONU no Líbano”, disse o presidente na altura.
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Desde que foi formado como um regimento completo em 2000, todos os cinco batalhões dos Escoteiros Ladakh, juntamente com o Centro Regimental, foram premiados com o Comandante Geral, Comando Norte, Apreciações de Unidade, por seu serviço excepcional durante operações e calamidades naturais.
Durante o conflito de Kargil, os Escoteiros Ladakh receberam 55 prêmios de bravura, incluindo um Mahavir Chakra para o Major (mais tarde Coronel) Sonam Wangchuk.
Além do Mahavir Chakra, o regimento também ganhou seis Vir Chakras e duas medalhas Yudh Seva durante o conflito de Kargil.
A bravura dos soldados Ladakhi foi melhor resumida após a guerra em 1971 pelo tenente-general KP Candeth, o então comandante do Exército Ocidental: “Duvido que qualquer outra tropa tenha lutado em condições tão terríveis e isso diz muito sobre a determinação, motivação e aptidão física das tropas e de seus comandantes que eles foram capazes de desempenhar esta tarefa tão bem.”
