A morte de James Van Der Beek, aos 48 anos, foi um choque para muitos.
Apesar de sua batalha de um ano contra o câncer colorretal e de sua arrecadação de fundos públicos para cobrir os custos do tratamento, o status de Van Der Beek como um ícone da Geração X/millennial significava que muitos de sua geração sentiam que ele iria durar para sempre. Ele deixa para trás sua esposa Kimberly Brook e seus seis filhos, bem como uma legião de fãs para quem Dawson Leery foi um herói da angústia adolescente que definiu uma época.
“Dawson’s Creek” durou seis temporadas e se tornou um dos principais programas que solidificou a posição do WB nas batalhas da rede de TV. O escritor Williamson apresentou o show “como ‘Some Kind of Wonderful’, encontra ‘Pump Up the Volume’, encontra ‘James at 15’, encontra ‘My So-Called Life’, encontra ‘Little House on the Prairie'”. Mas também era para ser um show para adolescentes modernos com ambições e estilo dos anos 90. Foi uma história clássica de maioridade com temas fortes de luta de classes, vício, gravidez na adolescência, abuso e saúde mental. E no centro estava o próprio Dawson, um aspirante a cineasta que adorava os filmes de Spielberg, lutando contra sua crescente atração por seu melhor amigo Joey (interpretado por Katie Holmes).
Baseado em parte na vida do showrunner, Dawson deveria ser um homem comum que contrastasse com os caras musculosos do futebol e os bad boys taciturnos típicos de programas adolescentes como “Beverly Hills, 90210”. Interpretado por Van Der Beek, Dawson se sentiu caloroso e identificável, e mais familiarmente real quando adolescente do que a maioria de seus colegas de TV. Muitos de nós nos identificamos como Dawsons em vez de Brandon ou Brenda Walshes, mesmo que nem sempre quiséssemos admitir isso porque, bem, Dawson pode ser chato. Afinal, ele era um adolescente que adorava filmes. Ele era o centro moral do programa, embora pudesse ser fraco e autoritário, especialmente perto das mulheres (o triângulo amoroso Dawson-Joey-Pacey definirá uma era de rixas de fãs de TV).
Van Der Beek não é apenas história da TV: ele também é história da Internet. Foi através de recapitulações sarcásticas, mas amorosas, de “Dawson’s Creek” que nasceu o site Television Without Pity, e com ele uma nova geração de críticos de TV que misturou humor, visão nerd e um olhar irônico da Geração X que moldou as próximas duas décadas do meio. O rosto de choro altamente emocional e frequentemente parodiado de Dawson se tornou um gif para sempre, a reação ideal para qualquer um que esteja soluçando feio ou que precise de uma resposta sarcástica de “chore mais” ao drama online. Mais tarde, Van Der Beek zombaria de si mesmo ao recriar a cena para uma esquete Funny or Die, oferecendo aos usuários de mídia social em todos os lugares mais variedade em suas sarcasmos. Nem todo ator em sua era de fama pré-banda larga sabia como entender a piada, mas Van Der Beek era experiente.
Na verdade, foi essa disposição de rir de sua própria imagem que rendeu a Van der Beek seu segundo papel importante na TV: interpretando a si mesmo na série de comédia ainda inédita, mas altamente divertida, “Don’t Trust the B—- in Apartment 23”. O falso James do programa, sobre uma garota legal que se muda para Nova York e vive com um pesadelo festivo, era a personificação da imagem que Van Der Beek passou anos tentando ocultar. “James” era um homem de coração partido, com grandes ilusões sobre seu próprio talento e uma crença semelhante à de Norma Desmond de que nunca foi tão famoso. Poderia ter parecido desesperado ou tenso, mas Van Der Beek estava tão comprometido com a peça que funcionou, tornando esta versão suada e suada de si mesmo no mundo do espelho tão cativante, apesar de tentar manter sua celebridade. Ele daria um toque igualmente estranho ao inexplicável, mas também bizarramente atraente, “What Would Diplo Do?”, uma comédia de curta duração sobre Viceland, na qual Van Der Beek estrelou como DJ Diplo em uma performance maravilhosamente não resolvida que parecia o primo músico irritante de um falso James.
Enquanto trabalhava consistentemente no cinema e na TV fora de “Dawson’s Creek”, estrelando “As Regras da Atração” e participando de programas como “How I Met Your Mother”, Van Der Beek foi aberto sobre sua luta para se separar do personagem que definiu seus primeiros anos. É fácil ver por que o mundo não conseguiu superar Dawson. Van Der Beek o fez parecer tão vivido e totalmente americano, o símbolo de sua geração, que foi difícil seguir em frente. Ele teve que lidar com as mudanças do personagem e a resposta do público a isso, e o fez com bom humor, mesmo quando o discurso de “Dawson é tão irritante” inundou a internet e sua vida.
Mas ele provou seu valor muito além dos reinos do BM, e na idade adulta real ele tinha um senso de identidade inato e bem-vindo sobre sua imagem como o ex-galã adolescente que abraçou o ridículo desse conceito. Dawson estava falando sério, enquanto Van Der Beek estava feliz em lidar com os socos e contar as melhores piadas primeiro.
Seu último papel póstumo será em “Elle”, o próximo prequel de TV de “Legally Blonde”, no qual ele interpreta o reitor da escola de ensino médio de Elle Wood. Talvez seja apropriado que o ídolo adolescente de sua época tenha feito parte dessa passagem da tocha. Dawson sempre viveria, com ou sem os memes, mas pelo menos Van Der Beek também riu por último.
