BUFFALO, NY – Com o altamente elogiado Gavin McKenna como peça central, a NHL escolheu o Buffalo Sabres para sediar seu draft anual em junho, de acordo com vários relatórios.
O anúncio formal será feito em Buffalo na noite de segunda-feira, antes do jogo dos Sabres na Flórida. Haverá uma conferência de imprensa que incluirá o comissário da NHL Gary Bettman.
A data do draft já está marcada para 26 a 27 de junho, com a liga seguindo o formato descentralizado pelo segundo ano consecutivo. O formato apresenta os prospectos e suas famílias participando do draft, enquanto os gerentes de equipe fazem as escolhas em seus mercados de origem.
O draft em Buffalo será realizado na arena dos Sabres, o KeyBank Center. Isso é uma mudança em relação ao ano passado, quando o evento de dois dias foi realizado no Peacock Theatre, em Los Angeles.
Buffalo também é o lar do pré-draft anual da NHL desde 2015 e mais uma vez receberá os principais jogadores da liga nesta primavera. Esta será a quarta vez que os Sabres sediarão o draft, sendo a anterior em 2016, quando Auston Matthews foi selecionado em primeiro lugar pelo Toronto Maple Leafs.
Desta vez, todos os olhos estarão voltados para McKenna, o atacante calouro da Penn State há muito projetado para ser a escolha número 1 no draft de 2026.
Vindo de Whitehorse, Yukon, McKenna, de 18 anos, causou impacto neste verão quando optou por deixar a Liga Canadense de Hóquei depois de mais de duas temporadas em Medicine Hat, Alberta, e se mudar para Happy Valley. A mudança para o sul ocorreu na primeira entressafra, depois que a NCAA suspendeu sua proibição de longa data de tornar os jogadores da CHL elegíveis para competir nas categorias universitárias.
McKenna foi rotulado como um “talento geracional” e é considerado o principal candidato do draft de 2026 desde 2024.
McKenna ocupa o quarto lugar no Nittany Lions e o sétimo entre os calouros da NCAA, com quatro gols e 15 assistências para 19 pontos em 18 jogos.
As classificações universitárias são consideradas mais desafiadoras, pois a maioria dos jogadores tem 19 anos ou mais, ao contrário do CHL, onde a faixa etária é de 16 a 20 anos.
Membro da equipe canadense que conquistou a medalha de bronze no recente Campeonato Mundial Júnior, McKenna terminou o torneio em segundo lugar com 10 pontos (quatro gols, seis assistências) em sete jogos.
McKenna prosperou em Medicine Hat, onde marcou 91 gols e 198 assistências, somando 289 pontos em 158 jogos na carreira. Na temporada passada, McKenna não conseguiu marcar ponto em apenas quatro jogos, ao mesmo tempo em que terminou o ano com uma sequência de 45 jogos consecutivos, nos quais somou 32 gols e 100 pontos.
