A compra da NFL Network e de outros ativos digitais da liga pela ESPN foi concluída depois que os reguladores estaduais aprovaram a transação.
A NFL e a ESPN anunciaram oficialmente o fechamento do acordo na noite de sábado, depois que o Departamento de Justiça e outras autoridades antitruste fora dos EUA concluíram suas análises.
A ESPN adquiriu a NFL Network, a NFL Fantasy e os direitos de distribuição do canal RedZone para operadoras de cabo e satélite, e a liga receberá uma participação de 10% na ESPN.
“Com o fechamento, começaremos a integrar os funcionários da NFL à ESPN nos próximos meses”, afirmaram a ESPN e a NFL em comunicado conjunto. “Ao olharmos para o futuro, os fãs da NFL podem esperar uma programação expandida da NFL, maior acesso à NFL Network, experiências inovadoras de Fantasy e cobertura incomparável do esporte mais popular da América.”
Não se espera que os telespectadores notem mudanças na NFL Network até abril, quando os funcionários da NFL Media passam a fazer parte da ESPN.
A NFL Network, que tem quase 50 milhões de assinantes, fará parte do produto direto ao consumidor da ESPN, lançado em agosto, logo após o anúncio do acordo.
O canal NFL RedZone será distribuído pela ESPN para operadoras de cabo e satélite. No entanto, a NFL continuará a possuir, operar e produzir o canal e manterá os direitos de distribuição digital do canal. A ESPN também obteria os direitos da marca RedZone, o que significa que os canais RedZone para futebol universitário, basquete ou outros esportes poderiam surgir no futuro.
O NFL Fantasy Football se fundirá com o ESPN Fantasy Football, dando à ESPN o jogo de futebol fantasia oficial da liga.
A NFL Network ainda transmitirá sete jogos por temporada. Quatro dos jogos da ESPN, incluindo alguns que acontecem em janelas sobrepostas nas noites de segunda-feira, serão transferidos para a NFL Network. A ESPN licenciará mais três jogos que irão ao ar na NFL Network.
A NFL retomou os direitos de quatro jogos nacionais, que deverá colocar em licitação. A liga discutiu a expansão de cada um de seus 32 times, que disputam pelo menos uma partida internacional por temporada, para um calendário de 18 jogos na temporada regular.
A liga continuará a possuir e operar NFL Films, NFL+, NFL.com, os sites oficiais das 32 equipes, a NFL Podcast Network e o NFL FAST Channel (um canal de streaming gratuito suportado por anúncios).
Com a venda, a ESPN passa a ser detida em 72% pela ABC Inc. – uma subsidiária indireta da The Walt Disney Company – 18% pela Hearst e 10% pela NFL.
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
