A maior mudança na indústria veterinária do Reino Unido em 60 anos deverá reduzir os custos ao impor práticas que tornem os preços mais claros para os donos de animais de estimação, afirmou o governo.
Os ministros anunciaram um pacote de medidas na sequência de uma investigação sobre os preços elevados, onde foi relatado que problemas no sector veterinário poderiam custar às famílias do Reino Unido pelo menos mil milhões de libras ao longo de cinco anos.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse que as propostas, agora a serem consultadas, exigiriam que os consultórios veterinários publicassem listas de preços para tratamentos comuns e fossem transparentes sobre a gama de opções, tornando mais fácil para os proprietários fazerem a escolha certa para seus animais de estimação. “Conhecer os principais preços com antecedência ajuda os proprietários a escolher o melhor valor”, acrescentou.
Estima-se que 60% dos agregados familiares do Reino Unido (cerca de 17 milhões) têm um animal de estimação e os donos de animais de estimação gastarão cerca de 6,3 mil milhões de libras em serviços veterinários e outros em 2024, de acordo com a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA), que concluiu que as taxas veterinárias estão a aumentar quase o dobro da taxa de inflação.
Isso equivale a uma média de pouco mais de £ 365 para cada família que possui um animal de estimação, embora alguns proprietários paguem muito mais do que isso. A cirurgia para doença do ligamento cruzado (um procedimento comum em cães) pode custar até £ 5.000 e, às vezes, mais.
A CMA investiga o setor desde 2024 e publicou as suas conclusões provisórias e soluções em outubro; O relatório final será publicado em fevereiro ou março deste ano. O anúncio do Defra mostra que os ministros estão interessados em agir rapidamente e muitas das propostas do governo são iguais ou semelhantes às apresentadas pelo órgão de fiscalização do mercado.
De acordo com os planos do Defra, as empresas veterinárias terão que divulgar quem são seus proprietários para que os donos de animais saibam se seu consultório local faz parte de uma rede maior ou é independente. Ele disse que isso aumentaria a concorrência e reduziria os custos ao longo do tempo.
Entretanto, todos os consultórios veterinários necessitarão de uma licença comercial formal, tal como os consultórios de GP e os lares de idosos, e existem planos em vigor para uma forma mais fácil e eficaz de os clientes levantarem preocupações e reclamações.
Outras propostas incluem a introdução de supervisão regulatória para empresas veterinárias, não apenas para veterinários individuais, e a atualização do registro veterinário e dos processos de “aptidão para a prática”.
As medidas específicas propostas pela CMA em Outubro incluíram o limite do custo do fornecimento de receitas a £16, preços escritos para tratamentos que custam mais de £500 e repartições de preços para planos de cuidados com animais de estimação para melhorar a relação custo-benefício. Ele também sugeriu a criação de um site abrangente de comparação de preços.
Martin Coleman, presidente do grupo de investigação da CMA, disse: “Saudamos a consulta do governo… Nossa investigação veterinária está em andamento, mas já expressamos nossa forte preocupação de que as regras atuais não sejam adequadas ao propósito”.
Defra disse que preços mais claros “ajudariam os donos de animais de estimação a comparar custos e fazer compras, economizando o dinheiro das famílias”. Algumas das medidas incluirão a atualização da Lei dos Cirurgiões Veterinários de 1966 “quando o tempo parlamentar permitir”.
